父・中村鴈治郎、兄・中村扇雀という歌舞伎の名門に生まれ育った天性の勘に加え、全身全霊的な熱演により数々の役をこなしている。1960年「不知火検校」で共演した故・勝新太郎と1962年結婚。近年はバラエティー番組の出演で、お茶の間の人気者に。