ストックホルム市立写真学校で撮影を学び、1941年に撮影助手に。一本立ちしてからは、「道化師の夜」(1953)で組んだイングマール・ベルイマンとの名コンビによって、世界的に名を知られ、アカデミー賞に2度輝いている。