プロボクサーとして世界王座に挑戦するなどの活躍をしていたが、試合中に脳内出血の重傷を負い、引退。自伝が映画化されるにあたって、映画初出演。その後、独特な味を持つ俳優として、映画、TVの話題作に出演し、その地位を確立している。