フランスの暗黒街出身で、弁護士の勧めで小説を書き始め、『穴』『墓場なき野郎ども』などで暗黒小説家としての地位を確立。『穴』が映画化される際に、脚本を担当し、以後、脚本家として活躍。1966年に監督デビュー。