演技派の性格俳優として「我は海の子」(1937)「少年の町」(1938)で2度アカデミー主演男優賞を受賞したほか、ノミネートされること8回という名優。9本で共演したキャサリン・ヘプバーンとは公私に渡りベスト・カップルだった。