ドイツ生まれスイス育ち。幼い頃に兄を自殺で亡くす。1990年に渡米し、ニューヨーク大学で映画を学ぶ。「チョコレート」(2001)でアカデミー賞2部門にノミネートされ、H・ベリーに主演女優賞をもたらした。