9月26日、新型コロナウイルスによる肺炎のため、今年3月に亡くなった志村けんの冠番組『天才！志村どうぶつ園』（日本テレビ系）が最終回を迎えた。番組は『16年半ありがとう…志村園長と一緒に最終回2時間スペシャル』と題し、志村やレギュラーメンバーの懐かしいVTRとともに歴史を振り返った。今回は番組を振り返り、志村を芸能界の父と慕う相葉雅紀の成長や、新番組への期待を込め考察したい。

相葉雅紀が最終回に語った感謝のメッセージ

　スタジオには相葉をはじめ、山瀬まみ、近藤春菜、箕輪はるか、DAIGOなどのレギュラーメンバーが集合。今年2月27日に熊本県で収録された志村の最後となったロケ映像を未公開映像として公開した。志村が溺愛していたチンパンジーのプリンちゃんに自転車の乗り方を教える映像を見た相葉は、「志村園長の優しさが本当に伝わるVTRだったなぁ」と感慨深くコメント。16年半を振り返って「志村園長を含め皆さんに出会えて僕の人生の財産になった。（番組を）好きで見て下さった皆さんには本当に感謝しています」とコメント。「さよならじゃない、お別れじゃない。いつも僕らの側には園長がいてくださっています」と締めくくった。

今年2月末、
志村園長は熊本を訪れていました。

パンくんにも教えてあげた自転車を
今度はプリンちゃんにも教えてあげたい！と寒い中何時間も一緒に練習をしました。

今夜、半年間放送できずにいた志村園長、
最後のロケ映像をお届けします。#志村どうぶつ園最終回 pic.twitter.com/OV6NlC7GNW

— I LOVE みんなのどうぶつ園 (@minnano_zoo_ntv) September 26, 2020

　志村は、番組に参加した当初から相葉を気にかけ、様々なアドバイスをしていたという。4月4日放送の同番組では、急逝した志村への想いを「グループの中で僕だけお芝居の仕事をもらえなかった時に、志村さんが僕に『焦るんじゃないよ。相葉くんには『志村どうぶつ園』があるでしょ。ドラマは3カ月で終わるけど、『志村どうぶつ園』はずっと続くからね。俺がずっと続かせるからね』って。すごく救われたことがありました」と語っている。

　相葉も志村を恩師と慕い、その背中を見ながら番組で活躍。有名になったトラに背中からしがみつかれる迫力のシーンをはじめ「雅紀.com」（マサキドットコム）など人気コーナーも生まれた。特に、保護犬にシャンプーとトリミングを施して元の可愛らしい姿を取り戻し、新たな飼い主との出会いを応援するレスキューコーナーでは相葉の優しさが全開に。怯える犬に対し、優しく言葉をかけながら、自身がびしょ濡れになるのも構わず、懸命にシャンプーやトリミングを行う相葉の姿には毎回心を打たれ、温かな気持ちに包まれた。

志村から引き継いだ、どうぶつへの優しいまなざし

　バラエティで活躍の場を与えてくれた恩師・志村の意志を継ぎ、相葉がMCを務める新番組『I LOVE みんなのどうぶつ園』（日本テレビ系）が10月3日からスタートする。動物園だけでなく、身近な日本全国のどうぶつたちに相葉が寄り添う同番組は、スタジオ収録の形を取らずロケが中心とのこと。相葉も自ら番組オリジナルトレーラー「どうぶつ園号」を運転し、初回は橋本環奈、横浜流星らと「市原ゾウの国」へ向かう。また、相葉が志村園長の愛犬「殿くん」に対面し、シャンプーする様子も。番組では、相葉が恩師である志村から受け継いだ優しいまなざしで、全国のどうぶつたちと触れ合っていく。

　相葉と共に番組を盛り上げていく「ファミリー」には、俳優の藤岡弘、一家、丸山桂里奈、桝桝太一アナウンサーに加え、相葉の後輩であるジャニーズJr.の那須雄登（美 少年）が参加。那須は嵐の櫻井翔と同じ慶応大学に在籍する秀才で、櫻井が那須へ入学祝いにスーツをプレゼントするなどの交流もあることが知られている。番組では、那須はレアな野生動物を探すロケを担当する予定で、相葉とどのような絡みがあるのか期待したいところだ。新番組のファミリーの顔ぶれは今後も増えていく予定で、相葉が率いる新たな「どうぶつ園」の今後の展開も楽しみだ。

　冠番組を含む様々なバラエティ番組で活躍中の相葉は、明るく優しい爽やかな人柄で性別や世代を超えて愛されている。きっと志村から受け継いだ優しさは、番組を通じ多くの人に届き、癒しを与えていくはずだ。どうぶつたちの愛らしい姿と、番組のメインMCとしての相葉の活躍を楽しみにオンエアを待ちたい。

■北村由起
ライター・エディター。出版社勤務、情報誌編集長を経てフリーに。情報誌、webマガジン、ムック等を中心に執筆。ジャニーズウオッチャー。