世の中の大体の問題は、金の力で解決できると思っている。金でどうにもならないのは、人の命（多少は金の力で寿命を延ばせても、誰もが必ず死ぬ）くらいだろう。当然、犯罪事件だって、金の力で立ち向かうことができる。筒井康隆の『富豪刑事』を読めば、そのことがよく分かるのだ。

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　本書には短篇四作が収録されている。主人公は、神戸大介刑事。父親の喜久右衛門は、あくどい手段でのし上がった大富豪だが、そのことを悔いて息子の刑事活動を応援している。大介の方も、父親の支援を積極的に活用。“富豪刑事”ならではの方法で、事件を解決に導いていく。この設定そのものが、当時のミステリーに出てくる刑事のイメージに対するパロディといっていいだろう。

　もう少し詳しく説明したい。昭和30年代、松本清張の『点と線』『眼の壁』がベストセラーになると、追随した作品が現れ、いわゆる“社会派推理小説”のブームが起こる。そう呼ばれる作品に登場する刑事は、地道に靴底をすり減らし、家に帰れば晩酌を楽しむような、普通の人間であった。以後、ミステリーの刑事は庶民的な存在であるというイメージが固まってしまう。

　そのイメージを作者は、徹底的に破壊。同僚から「キャデラックを乗りまわし、葉巻を半分も喫わずに捨て、10万以上のライターをいつも置き忘れ、イギリスで誂えた仕立ておろしの背広を着たまま雨の中を平気で歩く」といわれる刑事を創作したのである。作者が作者なので、これだけで面白い作品になるっていることが確信できた。

　しかも、ミステリーの部分も凝っている。一作ごとに内容を変えているのだ。冒頭の「富豪刑事の囮」は、五億円強奪事件（詳しく書かれていないが、三億円事件がモデルだろう）の四人の容疑者に、大介が金の力で接近。喜久右衛門の秘書で、大介に好意を抱く浜田鈴江の協力も得て、犯人を明らかにする。解決までに、ちょっとした曲折があり、最後まで楽しく読めた。

　続く「密室の大富豪」は、二重に鍵の掛けられた密室で焼死した社長の謎に、大介が挑む。不可能犯罪の真相に、金の力で強引に迫る方法が愉快だ。また、本格ミステリーらしく「読者への挑戦」が二度も挿入されている。おまけに二度目のものは、メタ・フィクションになっているではないか。以後の話でも、メタ・フィクションの要素を投入。また、「富豪刑事の囮」でも、特殊な文章表現があった。こうした部分も本書の魅力になっている。

　さらに「富豪刑事のスティング」では会社社長の息子の誘拐事件、「ホテルの富豪刑事」では暴力団員が集まったホテルで不可解な殺人事件が起こる。どちらも大介が金の力を使っているが、必ずしも万能ではなく、時に事態をややこしくする。金の扱いもバラエティに富んでいるのだ。

　ところで本書には、設定とミステリーの仕掛けの他にも、いろいろなネタが仕込まれている。たとえば大介たちが事件を担当するときのリーダーだ。毎回、顔ぶれが変わるのだが、なぜかみんな俳優に似ている。「富豪刑事の囮」の福山警視はアルフレッド・ヒッチコック。「密室の富豪刑事」の鎌倉警部はジャン・ギャバン。「富豪刑事のスティング」の飛彈警部はグレン・フォード。「ホテルの富豪刑事」の三宅警部はハンフリー・ボガード（彼の部下たちも、ピーター・ローレ、ジェイムズ・キャグニー、エドワード・Ｇ・ロビンソンに似ている）である。

　アルフレッド・ヒッチコックは、サスペンス映画の監督として有名。ジャン・ギャバンの当たり役は、メグレ警部。ハンフリー・ボガードを始めとするワーナーブラザーズ組は、ギャング映画の俳優。といった感じで、ミステリーと関係している。いささか分かりづらいのがグレン・フォードだが、これは息子を誘拐された会社社長を好演した映画『誘拐』を意識しているのだろう。その他にも、あれこれとネタが仕込まれているのだが、説明しすぎるのも野暮というもの。分からなくても問題ないが、分かっていれば味わい倍増。これはあれだと自分で発見したときの快感は、なにものにも代えがたい。

　なお本書は今年、テレビアニメ化されたが、コロナ禍の影響により第三話以降が放送延期された。さいわいにも7月から、あらためて放送されるそうなので、本書を先に読んで予習しておくのも、いいかもしれない。アニメは原作をかなり改変しているので、その違いが楽しめるはずだ。もちろんテレビアニメが終ってからでもOK。読んでから見ても、見てから読んでも、面白いものは面白いのである。

（文＝細谷正充）