NHK連続テレビ小説『エール』が、先週、歌い手としても一流の演者たちによる、幸せなカーテンコールと共に、最終回を迎えた。特に本編ではその実力を封印していた岩城役のミュージカル俳優・吉原光夫の「イヨマンテの夜」には誰もが驚かされたことだろう。

　第1話が1964年の東京オリンピックの開会式から始まっているように、当初は東京オリンピックの開催を念頭に入れて企画されていただろう、初の週5話構成の朝ドラ。主要登場人物である小山田耕三役の志村けんさんの逝去、新型コロナウイルスの影響により撮影中断・放送休止を余儀なくされるなど、作曲家・古関裕而の生涯を描いた、波乱万丈な物語同様、未曽有の苦難を乗り越えた、初の試み尽くしの作品となった。

　『エール』は、タイトル通り明るく楽しく、古関裕而の数々の名曲と共に、視聴者に「エール」を送り続けたドラマだった。窪田正孝演じる主人公・小山裕一と、二階堂ふみ演じる裕一の妻・音たち夫婦が常に寄り添い、互いを高め合う姿は、「死」を予感させる海辺を走る最後の最後の場面に至るまで美しく、彼らを取り巻く家族、仲間たちも、彼らの個性、歌声含めて魅力的だった。

　その一方で、他の週との一線を画す、尋常じゃない気迫を感じさせた「戦争」を描いた第18週とそこに至るまでの経緯の描写は凄まじいものだった。裕一や、作詞家である鉄男（中村蒼）が、誰かのことを祈り、その心に寄り添うことで作り上げた曲が、「出征をしたら生きては帰らないという覚悟を感じさせる、国民の戦意を高揚させる素晴らしい」曲・歌詞であると解釈され、多くの人々の心を奮い立たせ、戦地に赴かせることになる。裕一の、常に人の期待に応えようとする優しさ、「音楽で勇気を、エールを」という純粋な思いが、時代のうねりに巻き込まれることによって、いつの間にか歪んだ方向へと向かい、「戦時歌謡の第一人者」に祭り上げられていく恐ろしさが、慰問先で彼がみた光景と、恩師・藤堂（森山直太朗）の死によってより一層痛切に描かれた。

　そして、『エール』の本当の面白さは、ドラマ全体の底抜けの明るさの裏にある、人間の負の感情にあったのではないか。

　このドラマは、一貫して才能とそれに対する嫉妬を、「持つものと持たざるもの」の相克を描いていた。実質の最終話である119話で描かれた、小山田から裕一への手紙には、裕一に対して抱いた嫉妬と贖罪が記されていた。まるで天才・モーツァルトに嫉妬したサリエリである。かつて環（柴咲コウ）は、小山田に対し「先生と同じ目をした芸術家たちをたくさん見ました」と言った。その芸術家たちは、第12週特別編で描かれたパリ時代の環の恋人・嗣人（金子ノブアキ）たちに他ならず、彼の台詞「どんなに喜ぼうとしても、心の奥底から嫉妬が溢れてくる」という言葉は、音と千鶴子（小南満佑子）、文学における梅（森七菜）と同級生の作家・文子（森田想）というライバルたちの感情とも共通する。

　彼らはライバルの中にある、自分にないものに嫉妬する。それは、芸術家たちに限らず、裕一の弟・浩二（佐久本宝）が抱く裕一への長年の嫉妬や、踊り子・志津（堀田真由）が抱いていた裕一に対する屈折した感情、音の姉・吟（松井玲奈）の、音に対する「残酷」発言等、執拗なほど繰り返し描かれたことだ。

　音の人生も決して順風満帆とは言えなかった。裕一と二人で夢を追うはずが、妊娠し、育児に専念することで、裕一に「夢を預けた」まま、いざ夢を追おうとした時には、周囲との実力と思いの差が開いていた。常に舞台の中心に立つことを望み、それが運命のように思えた音は、「人にはみんな役割がある。主役だけでお芝居はできん。必ずそれを支える人がいる」という父・安隆（光石研）の台詞にある、主役を「支える」側の人生だった。

　第21週終盤は、音が、夢の始まりである教会で、裕一の作った歌を歌い、自分でその教会の扉を閉めて終わる。第22週以降の音は、それで自分の夢に折り合いをつけたかのように、娘・華（古川琴音）の見合いを画策し、寝転がりながら饅頭を頬張り、美味しいお菓子に嬉々とする、「可愛らしいオバサン」と化していく。第4週における、音の母・光子（薬師丸ひろ子）の「夢を叶える人は、一握り。あとは、人生に折り合いつけて生きていくの」という台詞を反芻せずにはいられなかった。

　でも、その変化は否定すべきことではない。「負けを受け入れるから人は成長したり、違うことに挑戦できる」と第12週における幽霊の安隆が言っていたように。彼女はその「支える側」としての人生を受け入れ、心から幸せに全うしたのである。

　『エール』は戦争を描いたが、戦後、絶望のその先を、たくましく生きていく人々の姿も興味深く描いた。裕一は、池田（北村有起哉）と共に『君の名は』をはじめ数々のラジオドラマや舞台をヒットさせる。軍人と貞淑な妻だった智彦（奥野瑛太）と吟は、戦後、美味しいラーメン屋の主人と妻として、戦災孤児だったケン（松大航也／浅川大治）を養子に迎え、暖かい家庭を築いた。岩城の遺志を引き継いだ五郎（岡部大）と梅は、戦争に使われる馬具ではなく、平和の象徴とも言える野球用のグローブを製作することを決めた。

　人は一筋縄ではいかない生き物だ。常に自分にないものを羨み、ドロドロした感情の中で生きている。そういった人間たちが作っている世の中はなおのこと、綺麗ごとばかりではない。苦難に満ちている。

　それでも、人はしぶとい。どん底の先に、希望を見つけることができる。しなやかに、いかようにも変わることができる。決して完璧じゃない登場人物たちの生き様はそれだけで、コロナ禍というまだ誰も経験したことのない災難と向き合っている我々への、型破りな「エール」なのである。

■藤原奈緒
1992年生まれ。大分県在住。学生時代の寺山修司研究がきっかけで、休日はテレビドラマに映画、本に溺れ、ライター業に勤しむ。日中は書店員。「映画芸術」などに寄稿。

■放送情報
連続テレビ小説『エール』総集編
NHK総合
12月31日（木）前編 14:00〜15:23
12月31日（木）後編 15:28〜16:56

NHK BSプレミアム
12月29日（火）前編 7:30〜8:53
12月30日（水）後編 7:30〜8:58

NHK BS4K
12月28日（月）前編 9:45〜11:08
12月28日（月）後編 11:08〜12:36

出演：窪田正孝、二階堂ふみほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/yell/