十代目金原亭馬生は昭和3年(1928年)生まれ。私とちょうど20歳違うのだが、早稲田の学生だった当時、馬生師匠は60歳代に見え、とても40歳代の落語家には見えなかった。おそらく、落語の芸を「老成」と考え、古きを訪ねながら、芸の年輪を重ねることを第一に考えて高座に上がっていたためではなかろうか。一年中着物で通し、画は玄人はだし、身のこなし、振る舞い、どれをとっても江戸の落語家風情を漂わせていた。

　『お初徳兵衛』や『柳田角之進』のような人情噺がすぐれていたのはもちろんだが、『ざるや』『そば清』『あくび指南』『目黒のさんま』のような軽い噺にも、独特の妙味があり、これらの噺を寄席で聴くとなんとも心地よい気分になった。

　速記本や録音で自分の落語を遺すことに終始抵抗し、「芸というものは、一期一会、その時だけのもので、消えてゆくものです。残しても意味がない」と、独演会の記録を残したいと申し出ても、頑固に首を縦に振らなかった。

　それが、ある時一転して、速記や録音を残すことに同意してくださり、『金原亭馬生集成』やコロムビアレコードに貴重な高座の記録が残ったのだった。おそらく、「癌」に侵されたことを知って、自分の寿命を考えた末の決断だったのではなかろうか。

　昭和57年(1982年)9月13日に亡くなった。その日、馬生師匠が亡くなったことをニュースで知ると、立川談志が夜の部のトリで出演していた池袋演芸場に駆け付けた。談志は高座に上がるなり「馬生の死」に触れ、「今日、馬生師が亡くなりました。とてもいい落語家でした」と簡単だが、気持ちのこもった言い方で追悼の意を表した。超辛口の談志にしては、珍しいコメントだったのを今でも覚えている。

豆知識 「開口一番」

　寄席の番組で、最初に出てきてしゃべる落語の高座のことを「開口一番(かいこういちばん)」と呼ぶ。寄席の木戸が開いても、客席が初めから埋まることはまずない。この時最初に出てくるのが前座で、客席はまばら、しかも次々にやってくる客を気にせずに一席しゃべらなくてはならない。噺は『道灌』『子ほめ』など前座噺に限られ、時間にして約12分から15分程度。客席の空気を温めさえすれば、役目を十分に果たしたと言える。

　柳家権太楼師匠は「落語の雰囲気作りに欠かせないのが『開口一番』で、あくまで、前座なのだから、決して客に受けようなどと思ってはいけない」といつも言っている。

プロフィール

山本益博(やまもと・ますひろ)

1948年、東京都生まれ。落語評論家、料理評論家。早稲田大学第ニ文学部卒業。卒論『桂文楽の世界』がそのまま出版され、評論家としての仕事がスタート。近著に『立川談志を聴け』(小学館刊)、『東京とんかつ会議』(ぴあ刊)など。