現在放送中の連続ドラマ『その女、ジルバ』（東海テレビ・フジテレビ系）、『俺の家の話』（TBS系）にメインキャラクターの一人として出演中の女優・江口のりこ。先に発表された第44回日本アカデミー賞でも映画『事故物件 怖い間取り』で優秀助演女優賞を受賞するなど、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだ。

　江口と言えば、芸歴20年にも到達するなど、キャリア豊富な女優であり、映画やドラマへの出演作は枚挙にいとまがない。身長が高く、手足も長いスタイルはスクリーンでも強い存在感を見せており、女優活動を開始した2000年前半に出演した作品でも「なんか目を追ってしまう女優だな」という印象があった。

　1月に放送された『クイズ！ドレミファドン！冬ドラマ豪華俳優陣が激突！新春SP』（フジテレビ系）では、以前から友人であるという真木よう子と突っ込みながら会話をするシーンも見られたが、二人が共演した映画『パッチギ』（2005年）でも、江口は真木演じる朝鮮高校の学生チョン・ガンジャの友達ヘヨン役で出演。シーン数はわずかだったが、塩谷瞬演じる松山康介と、小出恵介扮する吉田紀男が、サッカーの親善試合を申し込みに朝鮮高校に赴いた際、鋭い視線で二人をおちょくる姿は、非常に印象に残った。

　少ないシーンでもインパクトを与えてくれる江口の存在は非常に貴重であり、コンスタントに年間5～10本近い映画、さらにドラマに出演し、バイプレイヤーとして活躍の幅を広げていく。

　2007年公開の映画『恋するマドリ』では、新垣結衣扮する主人公・ユイが一人暮らしをするきっかけとなる原因を作る姉のマイを演じているが、2年前の連続ドラマ『ドラゴン桜』（TBS系）第4話「壁にぶつかるまで我慢しろ」でも、暴走族のリーダー役として新垣と共演シーンがあった。

　ほかにも、無表情キャラがインパクト抜群だったドラマ『時効警察』シリーズ（テレビ朝日系）のサネイエ役、映画『ジョゼと虎と魚たち』（2003年）、主演映画『月とチェリー』（2004年）、『戦争と一人の女』（2012年）などで見せた艶やかな芝居、ドラマ『コウノドリ』シリーズ（2015年～、TBS系）のメディカルソーシャルワーカーとして、真摯に患者と向き合うハートフルな役、さらに『わたし、定時で帰ります。』（2019年、TBS系）でのおかしな中華料理店・店主、2008年公開の主演映画『砂の影』で見せたつかみどころのない不気味さ、ドラマ『これは経費で落ちません！』（2019年、NHK総合）での鉄の女・麻吹美華など、真面目で地味な役から、厳しい先輩、キレキレのおかしな人など、こちらも数え上げればきりがないほど多彩なキャラクターを演じ、映像界でもなくてはならない存在となった。

　そんな実力派女優が、高視聴率で社会現象となったドラマ『半沢直樹』（2020年、TBS系）で、国土交通大臣・白井亜希子を演じ、普段からあまり映画やドラマを見ない視聴者にまで知名度を上げ大ブレイク。前述したように今クールでも、メインキャラクターの一人として出演シーンが多い役柄で連続ドラマを掛け持ち。

　『その女、ジルバ』では、笛吹新（池脇千鶴）が働く物流倉庫のリーダー・浜田スミレを演じているが、人当たりが悪く愛想のないスミレが、新に影響を受けて変化していく姿を、いじらしさと切なさで表現。一方の『俺の家の話』では、宮藤官九郎のテンポの良い脚本のなかで、ロバート秋山竜次演じる夫の強烈な個性に影を潜めながらも、絶妙なタイミングで寿一（長瀬智也）や、寿三郎（西田敏行）に突っ込みと助け船を出す女性を好演。女優としての引き出しの多さを見せつけている。

　昨年も『キワドい2人-K2-池袋署刑事課 神崎・黒木』（TBS系）、『#リモラブ ～普通の恋は邪道～』（日本テレビ系）の放送期間が被るなど、各局争奪戦の様相を呈している江口。これまでも、中村倫也や高橋一生、田中圭など、その存在感や実力を高く評価され作品を重ねてきた俳優が、あるきっかけで一気に知名度を上げ、その後主演作を続けることがあった。

　江口本人は、インタビュー等を読んでいると、そんな盛り上がりも「どこ吹く風」とマイペースのようだが、どんな女優人生になっていくのか。今後の出演作品が楽しみだ。

■磯部正和
雑誌の編集、スポーツ紙を経て映画ライターに。基本的に洋画が好きだが、仕事の関係で、近年は邦画を中心に鑑賞。本当は音楽が一番好き。不世出のギタリスト、ランディ・ローズとの出会いがこの仕事に就いたきっかけ。

■放送情報
金曜ドラマ『俺の家の話』
TBS系にて、毎週金曜22:00〜22:54放送
出演：長瀬智也、戸田恵梨香、永山絢斗、江口のりこ、井之脇海、道枝駿佑（なにわ男子／関西ジャニーズJr.）、羽村仁成（ジャニーズJr.）、荒川良々、三宅弘城、平岩紙、秋山竜次、桐谷健太、西田敏行
脚本：宮藤官九郎
演出：金子文紀、山室大輔、福田亮介
チーフプロデューサー：磯山晶
プロデューサー：勝野逸未、佐藤敦司
編成：松本友香、高市廉
製作：TBSスパークル、TBS
(c)TBS

『その女、ジルバ』
東海テレビ・フジテレビ系にて、毎週土曜23:40～24:35放送【全10回（予定）】
出演：池脇千鶴、江口のりこ、真飛聖、山崎樹範、中尾ミエ、久本雅美、草村礼子、中田喜子、品川徹、草笛光子
企画：市野直親（東海テレビ）
原作：『その女、 ジルバ』（有間しのぶ、 小学館『ビッグコミックス』刊）
脚本：吉田紀子
音楽：吉川慶、HAL
監督：村上牧人、根本和政、室井岳人
プロデューサー：遠山圭介（東海テレビ）、松本圭右 （東海テレビ）、雫石瑞穂（テレパック）、 黒沢淳（テレパック）
制作：東海テレビ、テレパック
(c)東海テレビ
公式サイト：https://www.tokai-tv.com/jitterbug/