日本酒に関わる活動を自身のライフワークとし、近年では京都の「松本酒造」とのコラボによる「守破離橘」、秋田の「新政酒造」との「陽乃鳥橘」「亜麻猫橘」など、日本各地の酒造とのコラボレーションにより新たな酒を生み出してきた橘。九州随一の人気を誇る白糸酒造とのコラボレーションは2019年の「橘六五」、昨年の「橘6513」及び「田中六五橘」に続いて3度目となる。

おそらく日本酒に詳しくなければ、「橘六五」、「橘6513」や「田中六五橘」、そして今回の「5013橘」といったネーミングの由来、数字の意味についてよく分からないという人も多いだろう。まさにこの“数字”の意味こそ、今回の大きなチャレンジに深く関わっているのだ。もともと、白糸酒造が手がけている日本酒のブランド名が「田中六五（ろくじゅうご）」であり、この65という数字は精米（福岡県糸島市産の山田錦）の割合が65％であることを示している。

橘　これまでもそうなんですが、僕は酒蔵さんと組むとき、できるだけ普段はできないことに挑戦していただきたいと思っているんです。白糸酒造さんもその想いを汲んでくださいました。

お酒って絞った順番で「荒走り」「中汲み」「責め」と分かれて名前がついていて、「田中六五」ではそれを1本のお酒にまとめているんですが、最初のコラボになった「橘六五」ではあえてそれを分解して、3本1組のお酒として出させていただきました。

2回目のときは、日本酒の世界でも低アルコール化の傾向が進んでいることを踏まえて、通常は15～16％のアルコール度数のものが多いんですが、それを加水することなく純粋に13％程度まで下げるということをやってみました。精米65％、アルコール度数13％で「6513」ですね。

そうしてでき上がった「橘6513」がメチャクチャおいしかったんです。白糸酒造の杜氏の田中さんも「これはすごいです。田中六五の未来もこういうふうになっていくんじゃないか」とおっしゃってくださるくらいの仕上がりで。今回、3度目のコラボレーションでそれを超えていくには何をしようか？と考えて、「精米の具合を変えてみましょうか？」ということになりました。

65％精米だと、一般的にキレイというよりはボディ感の強いお酒になりがちなんですね。白糸酒造は高い技術で65％をフラッグシップモデルとしてやってきていることもあって、かなりキレイなお酒を出しているんですが、それをさらに50％まで磨いてクリアでエレガントな仕上がりを目指してみましょうと。

もうひとつ、僕自身が酸味の強いお酒が好きなんですね。そこで通常は黄麹を使うのが一般的な日本酒で、焼酎で使う白麹を使ってみてはどうかという話になりました。白麹は田中さんのところでも今まで使ったことがなくて、面白い試みだったんですが、田中さんも「やりましょう！」とノリノリで快諾してくださり、そうやって「5013橘」が完成しました。

橘の話にも出てきたが「田中六五」は現在杜氏を務める田中克典氏によって生み出された、白糸酒造にとってある意味“看板”となっているブランドである。安政二年（1855年）創業の酒蔵が、橘の提案に対し「やってみましょう！」とすぐに新たなチャレンジに舵を切る。常に革新を求める気風、そして何より橘が地道に培ってきた信頼があってこそ実現した挑戦だろう。

橘　こちらが「こんなことをやってみたい」と提案したとき、田中さんから「NO」と言われることってほとんどないんです。すぐ「あぁ、いいですね。やりましょう」と言ってくださるんです。「六五」というブランド1本でやりつつ、僕とやるときはその枠を超えていろんなことに挑戦してくれる、本当に柔軟な酒蔵さんなんですね。蔵人さんも20代、30代の若い方が多いし、現場もアットホームで和気あいあいとしてて明るいんです。日頃から培ってきた関係を土台に、こういうトライをさせていただけるというのはすごくありがたいことですね。

こうして出来上がった「5013橘」だが、仕上がりに関しての自信、手応えは？

橘　僕も酒づくりの現場に行かせていただいて作業にも参加しましたが、とはいえそれ以外の大半の部分は蔵人さんにお任せすることになります。そこは全面的に信頼していましたし、「絶対においしくなる」という確信、安心感はありました。とは言え、新たな取り組みであり、従来そこまで強い酸味を感じることのない「田中六五」に酸味が加わることでどう転ぶのか？というワクワク、ドキドキ感はありました。実際、飲んでみると、これまでの「田中六五」とは違うお酒になっていて、でもどこかに“らしさ”を感じさせてくれる、不思議な美味しいお酒になったなと感じています。

ボトルのデザインもすごくクールでかっこよく仕上がっています。田中さんのところは三兄弟なんですけど、長男が杜氏で、次男はグラフィックデザインをやっていて、三男は蔵人として働いているんです。まさにファミリーでこうやって働いて、ボトルのデザインに関しても毎回、派手過ぎず、インパクトあるものを出してくださるんです。

ちなみにこの「5013橘」の造りには、橘の後輩である中務裕太（GENERATIONS）も参加している。

橘　裕太はメチャクチャ日本酒が好きで、たぶん僕よりも飲んでるんじゃないかって感じです(笑)。以前、秋田の酒蔵さんとつくった「亜麻猫橘」をメンバーにプレゼントしたんですが、それを機に日本酒が好きになったらしくて、僕ともよく飲むようになっていろんな活動にも参加するようになったんです。「いつか酒蔵にも行きたい」と話してたんですが、ちょうど今回、タイミングが合って、一緒に来てもらうことになりました。

裕太だけでなく他にも「おいしい」と言ってくれるメンバーは多いので、EXILE TRIBEの中でそういう仲間が増えて、ムーブメントになっていったら嬉しいですね。

「5013橘」と福井の食材のペアリング

そして「5013橘」のリリースに合わせて、11月15日からは、東京・中目黒の居酒屋三盃にて、橘が食のPR大使を務める福井市の食を集めた「＜橘＞×越前福井フェア2021秋」も開催。おろしそばに舞茸の天ぷら、福井の老舗の油揚げ屋「谷口屋」の名物“竹田の油揚げ”などを、先行リリースされる「5013橘」と共に堪能できる。

橘　まず福井と言えば、おろしそばですね。これはもう福井のソウルフードです！ 東京にいて、おろしでぶっかけて食べる機会ってあまりないと思いますが、福井では普通なんです。東京だと飲みに行って、シメにラーメンを食べる人も多いですけど、福井はおろしそば。おいしくてヘルシーです。そばの実も在来種が多くて、仕上がりがやや粗いワイルドな感じで味わいが深いんですね。もともと、僕は福井に縁もゆかりもないんですが(笑)、食べたら“田舎”を感じるんですね。福井のそばと日本酒って本当に合うのでぜひ試してほしいです。

それから、舞茸の天ぷら。ものすごく大きな天然の舞茸が採れるんですけど、それを揚げたてで食べると最高です。酸味のある酒と食べると、口の中でうまみと酸味が溶け合ってすごくおいしいです。そして永平寺の銀杏は焼きもあげもうまみがギュッと詰まっています。

もうひとつ、僕自身も初めて食べるんですが、福井のイノシシ肉もあります。ジビエですね。（実際に食べながら）これはおいしいです！ 脂と肉がくっきりと分かれていて、脂肪がシャコシャコしてます。ドロッとせず、ジビエ特有の爽やかさもあっておいしいです。

それからトマトですが、糖度が高いトマトを湯引きして、皮をむいて、それをダシにつけてショウガと大場と薬味をつけて食べるんですけど、酸味と甘みがしっかりしてて、「5013橘」の酸味と合いますね。日本酒っていろんなものと合うんですが、ペアリングとして、同じような味を掛け合わせるのと正反対の味を合わせるやり方があるんです。このトマトは酸味と酸味の掛け合わせで、相乗効果ですごくおいしくなります。

緊急事態宣言が解除され、少しずつ街に人が戻ってきており、年末に向けて、外出しておいしい食事や酒を楽しみたいという人、そして家でゆっくりとお酒を味わいたいという人も多いだろう。

橘　まだまだコロナの影響ってあると思うのですが、緊急事態宣言も解除されて街を見てると少しずつ人が戻ってきて、人々の心の高揚感ーーこれまで鬱屈してたものが解き放たれるのを感じます。まだ全開とは言えないですけど、ルールを守りつつ、おいしい食事とお酒って何より“心の栄養”だと思うので、ぜひ居酒屋三盃に来ていただいて、フェアを楽しんで明日の活力にしてほしいです。

「5013橘」は酒屋さんでも売るので、家で料理して、いろんな料理に合わせて自分なりのお気に入りのペアリングを探してほしいですね。お酒は人生を豊かにしてくれると思うので、こういう時代だからこそ、お酒を楽しむマインドを持っていたいと僕は思うし、みなさんにも楽しんでほしいです。

取材・文：黒豆直樹　撮影：鈴木規仁
撮影協力：居酒屋三盃　TEL：03-6451-2330　http://www.izakaya-sanbai.jp/

■リリース情報
橘ケンチ（EXILE）×白糸酒造（福岡県）コラボ日本酒『5013橘』
11月20日(土)販売開始予定 形態：ボックス仕様
企画：QRコードを介して視聴できる期間限定のEXCLUSIVE MOVIE対応
先行取扱酒販店1（福岡）：住吉酒販系列各店　
（公式HP）https://sumiyoshi-sake.jp/

先行取扱酒販店2（東京）：IMADEYA系列各店
（公式HP）http://imadeya.co.jp/

取扱酒販店3（その他）：2021年11月20日(土)以降全国の白糸酒造特約各店でも順次展開予定

内容量：720ml

酒販店店頭価格：3500円(税抜)予定
飲食店提供価格：未定（各飲食店の規定に準ずる）

※価格や開始時期他変更の可能性がありますので予めご了承ください。
※販売店舗含む詳細は各酒販店の公式HP等をご覧ください。

■イベント情報
居酒屋三盃presents『5013橘』先行提供及び「〈橘〉×越前福井フェア2021秋」
11月15日(月)～終了未定（LDH kitchen公式Instagram等にて随時発信）

【料理ラインナップ】
・せいこがにグラタン
・越のルビー的なトマトの甘酢漬け
・福亥のしし&永平寺銀杏&谷口屋さん油揚げetc焼き物盛り合わせ
・九頭竜まいたけ&えのき&美山しめじ福井産きのこ3種の天ぷら
・越前おろしそば　他

【日本酒ラインナップ】
・嶺北の地酒（黒龍／永平寺町、常山／福井市、紗利／福井市　他）
・橘ケンチが国内酒蔵とコラボした日本酒（予定）

LDH kitchen公式Instagram：https://www.instagram.com/ldhkitchen_official
店舗公式HP：http://www.izakaya-sanbai.jp/

※食材の完売等により食フェアのメニュー等変更の可能性がありますので予めご了承ください。
※諸般の事情を考慮して実施及び詳細等変更の可能性がありますので予めご了承ください。

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