新型コロナウイルス感染症が世界中に蔓延し、現在も多くのライヴハウスは営業を自粛、アーティストは予定していた公演の中止、または延期を余儀なくされている。いつこれまでの日常が戻るかもわからない現状で、これはエンタテインメント業界全体において由々しき事態であり、様々なアーティストが試行錯誤をしている中、6月6日に結成20周年を迎えたUVERworldがPIA LIVE STREAMにて「20 & 15 ANNIVERSARY LIVE」と題してファンクラブ会員限定の配信ライブを行った。

2月下旬と3月のツアーの延期を発表した彼らにとっては約3ヵ月ぶりのライブ。おなじみのSE「UNSER」からTAKUYA∞（Vo）のステージインとともにモノクロだった画面に色が付く様はまるで止まっていたUVERworldの時間が再び動き出したことを表すようだ。溜まった鬱憤を爆発させるように「Don’t Think.Feel」でライブをスタートさせ、「stay on」では普段スクリーンに映している映像をステージの床に映し、それを俯瞰で撮影することで演奏するメンバーと映像を一緒に見せるという配信ライブならではの演出を見せてくれた。

不要不急という言葉が世の中を飛び交い、活動を制限されたアーティストからすれば音楽は不要不急と言われているようなものだろう。そんな世の中に向けて彼らは「何人たりとも俺たちの音楽を止めることはできない」と高らかに宣言して「ODD FUTURE」を演奏し、さらに3月にリリースされた「AS ONE」をライブ初披露すると「生音の爆音は違ぇな！」と久しぶりに6人で音を重ねる喜びを噛みしめた。しかし、この日は無観客ライブであり、いつも会場を埋め尽くし、特大のシンガロングを響かせるCREW（UVERworldファンの総称）はそこにいない。それでも彼らはポジティブに「お客さんゼロでライブをすることは何度も経験してきたことだし、それでもがむしゃらにライブをやってきた何年もがあるから今がある」と語る。そう、結成当初の誰からも求められていない無観客と、20年経った今、彼らを求めるたくさんのCREWが画面の向こうにいるこの日の無観客ではわけが違うのだ。そしてTAKUYA∞はこう続けた。

――今日もしっかり証明するよ。俺たちの音楽は不要不急なんかじゃねぇ！

そこからお決まりの「どこのどいつが俺たちの未来に絶望を感じてたって、俺たち自身が俺たちの未来に絶望を感じることはねぇ」という「在るべき形」につながるこの言葉はまさしくこのコロナ禍で暗中模索しながらも前向きに希望を捨てない彼らの姿勢と、自分たちの意志以外で諦めさせられてたまるかという気持ちにも重なり、胸が熱くなった。

「あなたが想像していたライブ配信以上の最高のライブを楽しもうよ」と画面の向こうに投げかけるとライブは中盤戦へ。事実、筆者も普段のライブを撮影して配信するものを想像していたのだが、前述したステージの床を使った演出や、「Making it Drive」など随所に見られた生の演奏シーンに映像や歌詞を合成するといった配信ライブならではの魅せ方を意識していることを強く感じたし、そのクオリティはまさしく想像していた以上のものであった。さらには全員に対して平等に聴いてもらえるという意味でセットリストに“必殺の大切な曲”や“隠れた名曲”を組み込みやすいと「LIFE」と「美影意志」を披露してくれたのも配信ライブの利点だろう。こうしてUVERworldは生のライブでは味わえない配信ライブの可能性を提示してくれているのだ。

そして本邦初公開の新曲として楽器陣によるジャムバトルのようなインストナンバー「Spredown」を披露するニクい演出も交えつつ、ライブは終盤戦。本来ならばCREWとの掛け合いがすさまじい熱量を生む「Touch off」やCREWと一緒に作り上げたと語った「AFTER LIFE」では、そこにCREWの声はないものの「リハだろうと、無観客だろうと、歌ってたらCREWの声が聞こえんだよ！」とTAKUYA∞が言う通り、たしかにこれまでのライブの積み重ねで鼓膜にこびりついているCREWの声がたしかに聞こえてくる。だからこそこの日彼らは画面の向こうに向かって何度も「声を聞かせてくれ」と叫んでいたのがなおさら印象的だった。

緊急事態宣言は解除されたがいまだにアーティストが今まで通りのライブができる見通しは立っていない。この状況を鑑みて過去の生活は一変され、もう戻れない部分もあるかもしれないとリアルな心情を吐露しながらも、その先には新たな世界が待っていると前向きな姿勢を崩さないところがUVERworldのUVERworldたる所以で、それは＜失った物ばかり数えてちゃいけないだろ？これから出逢える素敵な物が沢山あるはずだろ？＞と歌う「Ø choir」にも表れていた。戻れないことを嘆くのではなく、新しく始まるこれからを楽しみに彼らはいつだって“始まりの合唱”を歌うのだ。そして、この日のラストナンバーとなった「MONDO PIECE」を以て彼らはステージを後にした。

実際に彼らもこのタイミングで配信ライブを開催することに対して迷いがあったと話していたが、この日UVERworldが見せてくれた演出や魅せ方は間違いなく配信ライブならではの付加価値となりえる配信ライヴのあるべき形であったと同時に新たな可能性を感じさせ、それをまだ音楽業界は終わっていないと彼らが先陣を切って提示してくれたことの意味は大きい。デビュー15周年にあたる7月6日のオンラインライブでどこまで進化していくのか、楽しみに待ちたい。
そして、まだいつになるかはわからないが、来るべき日が来たら特大のシンガロングを響かせ、「MONDO PIECE」で隣のCREWと肩を組める喜びを分かち合う。そんな日を夢見て、またUVERworldとライブハウスで再会できるのを楽しみにしていたいと思う。

取材・文＝オザキケイト

＜UVERworld 20 & 15 ANNIVERSARY LIVE＞
2020年6月6日（土）＠PIA LIVE STREAM　セットリスト

01. UNSER（SE）
02. Don’t Think.Feel
03. stay on
04. ODD FUTURE
05. 激動
06. AS ONE
07. 在るべき形
08. ナノセカンド
09. Making it Drive
10. LIFE
11. 美影意志
12. Spredown
13. Touch off
14. AFTER LIFE
15. Ø choir
16. MONDO PIECE

＜UVERworld 20 & 15 ANNIVERSARY LIVE＞
2020年7月6日（月）
18:30 開演 ( 17:30 開場 )
会場：PIA LIVE STREAM
視聴券発売中
https://t.pia.jp/pia/event/event.do?eventBundleCd=b2061521

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