関西ジャニーズJr.たちの勢いがすごい。なにわ男子は全国放送の冠番組『なにわ男子と一流姉さん』（テレビ朝日系）をスタートし、Lil かんさい・嶋崎斗亜がソロで『僕らは恋がヘタすぎる』（ABCテレビ）に出演したり、挙げれば切りがないほど活発な活動を見せてくれている。現在もAぇ! group、Lil かんさい、関西ジャニーズJr.たちが出演するコンサート『Kansai Johnnys’ Jr. DREAM PAVILION』の真っ最中だ。そんな関西ジャニーズJr.たちの魅力とはどこにあるのだろうか。なにわ男子、Aぇ! group、Lil かんさいを中心に改めて魅力を振り返ってみたい。

なにわ男子

　なにわ男子といえば、関西ジャニーズJr.たちを牽引する存在だ。王道アイドルとも言えるキラキラのパフォーマンスを披露したかと思えば、笑いに対する貪欲さを見せるという関西出身ならではのギャップも彼らの魅力。昨今では情報番組やバラエティ番組など、全国放送のテレビ番組出演も増え、着実に知名度を上げてきている。また、メンバーの道枝駿佑が個人で映画やドラマに数多く出演したり、7人全員が主演を務める『メンズ校』（テレビ東京系）が放送されたり、演技面でも活躍が目覚ましい、マルチな才能を持つグループだ。そんななにわ男子は結成当初から高い人気を誇っていたが、それに慢心することなく今もなお努力を続け、着実に成長している。10月23日から4週に渡って放送された『RIDE ON TIME Season3』関西ジャニーズシリーズ（フジテレビ系）。そこに映っていたなにわ男子は、2019年に放送された『RIDE ON TIME〜ときが奏でるリアルストーリー〜』の時とは大きく異なっていた。年長組から怒られていた年下組であった道枝は仕事の合間を縫って練習に参加し、キビキビと振りを確認。長尾謙杜は衣装デザインに携わるようになり、最年長の藤原丈一郎は後輩たちのプロデュースを手掛けるようになっていた。このまま一人ひとりがスキルを磨き続けることで、かつて西畑大吾が語った「誰がセンターになっても輝けるグループ」に着実に近づいていけるはずだ。

Aぇ! group

　ジャニーズ的パフォーマンスはもちろん、バンドパフォーマンスもコントもこなすのがAぇ! groupだ。さらに、キャラの濃いメンバーが集まっていることも彼らの魅力だろう。ひと度バラエティ番組に出れば、そのキャラを活かしてとことん爪痕を残してきた。そんな彼らだが、『RIDE ON TIME Season3』関西ジャニーズシリーズでは、純粋さと闘争心を見せていた。メンバーの佐野晶哉は、「何が一番嬉しいって、（関ジャニ∞）横山（裕）くんが笑ってくれたときが一番嬉しい」とコメント。もちろん、見てくれるファンの人々のために配信ライブを行なうのだが、自分たちのプロデュースをしてくれた目の前の先輩を楽しませたいという純粋な気持ちを垣間見せていた。一方、同期の活躍を目にした小島健は「俺も頑張らなアカン、負けてられへん」と熱い闘志を見せる。その純粋さと闘志をエネルギーにかえ、自分たちの武器を最大限活かし、メキメキと成長を続ける彼らの飛躍が待ち遠しい。

Lil かんさい

　全員が現役男子高校生というLil かんさい。結成から約2年、経験を積んできた彼らは「かわいい」から「かっこいい」へ変身している真っ最中である。そんな彼らの魅力は、成長率の高さ。Lil かんさいが大きく成長している根底には、貪欲さがある。『RIDE ON TIME Season3』ではメンバーの西村拓哉が「見るたんびに離れていくな、なにわ（男子）さん。ずっと前にいた人たちです。また壁が分厚くなった」と言うシーンがある。彼らにとってなにわ男子は随分上の先輩であり、Lil かんさいがジャニーズに入所する前から活躍していたメンバーもいる。もちろん、先輩に対するリスペクトはあるものの、西村の言葉には追いつきたいという意思が込められているように感じた。さらに岡﨑彪太郎は「（自分たちの）。実力不足が目に見えて分かるんで、ピアノとかも習ったりしてて、楽器とかもやりたい。何でもできる人になりたい」とも語っていた。その高みを目指す姿勢こそが、Lil かんさいの成長につながっているのだろう。

　この3グループ以外にも、岡佑吏や奥村颯太など魅力的なジャニーズJr.が多々在籍している関西ジャニーズJr.。彼らは常に切磋琢磨し合って高みを目指しているがゆえ、見るたび如実に成長を感じることができる。しかもライバル心だけでなく、「関西ジャニーズJr.全体で全国区へ」という一体感、結束力の高さも併せ持つ。そんな彼らだからこそ、成長しないわけがない。今後も彼らの大躍進に期待できそうだ。