『おちょやん』（NHK総合）第69話では、千代（杉咲花）たちが鶴亀家庭劇が万太郎一座に勝つ方法を見つける。

　万太郎十八番として日替わりで打つ演目の台本を見せつけられ、“鶴亀勝てん劇”と馬鹿にされた千代。万太郎（板尾創路）には、それほどまでに一座に対する人気と実力の自信があった。

　千之助（星田英利）は自分でも分かっていた。劇団のために必要ないと判断され容赦なく自分を切り捨てた万太郎が絡むと冷静でいられなくなることを。それでも千之助は役者を続けている。万太郎に勝ちたい。負けて見下されるのが怖い。万太郎に認めてもらいたい。須賀廼家万太郎という役者が大好きだった。千之助はやっと自分の気持ちに正直になる。

　そして、自分勝手で傲慢だった千之助が、初めて一平（成田凌）に頭を下げる。「頼む、力を貸してくれ」と。「あれ、何や」と一平と千代の視線をそらし、頭を下げるその瞬間を見せないのは2人への気恥ずかしさ、喜劇一座の役者としての小さなプライドからか。

　一平は「俺が力を貸すんやない。2人して力合わせますのや」と千之助の手を取り合う。嬉しさのあまり思わず「おおきに」と握り返す千之助に、微かに一平の頬も緩む。

　けれど、2人での台本作りになるといつものように喧嘩が始まる。一平の書く台本に千之助の容赦ないダメ出し。書斎にはくしゃくしゃに丸まった原稿用紙がいくつも散らばっている。言い争い、行き詰まりながら、辿り着いたのが親子であると同時に、師弟関係でもある父と息子の物語『丘の一本杉』。昼夜を忘れて台本作りに取り組んだ、一平と千之助の初めての共同作品だ。

　その出来の良さは千代をはじめとした一座の反応からも見て取れる。「女の役者なんぞ」と千之助から見下されていたルリ子（明日海りお）、香里（松本妃代）も、その台本を読んで一座に戻ってくるほどだ。千之助は2人と千代にも礼を言い、鶴亀家庭劇は再び一つに。万太郎一座との一騎打ちがついに幕を開けようとしている。

　千代はテルヲ（トータス松本）に、一平は夕（板谷由夏）に、そして千之助は万太郎にそれぞれ見捨てられてきた。千代と一平が心の奥底では自分は一人だと思い込んでいたように、千之助もまた百久利（坂口涼太郎）という弟分がいても、満たされない思いがあったのかもしれない。その心の奥底に溜まった泥を掬ってくれたのが、一平であり千代。「だんない。千之助さんの後ろにはうちらがいてる」というナレーションには、そんな千代の思いが表れている。

■渡辺彰浩
1988年生まれ。ライター／編集。2017年1月より、リアルサウンド編集部を経て独立。パンが好き。Twitter

■放送情報
NHK連続テレビ小説『おちょやん』
総合：午前8:00～8:15、（再放送）12:45～13:00
BSプレミアム・BS4K：7:30～7:45
※土曜は1週間を振り返り
出演：杉咲花、成田凌、篠原涼子、トータス松本、井川遥ほか
語り：桂吉弥
脚本：八津弘幸
制作統括：櫻井壮一、熊野律時
音楽：サキタハヂメ
演出：椰川善郎、盆子原誠ほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/ochoyan/