蓮沼執太フィル、Kan Sano、柴田聡子、パソコン音楽クラブ、弓木英梨乃（KIRINJI）、シンリズム、沖井礼二、北川勝利、ikkubaru。Ginza Sony Parkの企画かと見紛うこの面子が集ったのは、新潟のアイドルRYUTistの最新作『ファルセット』です。

　日本海と信濃川に挟まれた新潟島に張り巡らされた堀、堀端には柳がそよぎ芸妓が行き交う水の都、新潟古町。1964年東京オリンピックの都市開発ラッシュと同様、同年の新潟国体の頃にその堀は全て埋め立てられてしまいましたが、「柳都」という名を今に残しています。その新潟市中央区古町を元気にするため結成されたアイドルグループ、柳都＋アーティスト＝「RYUTist」。佐藤乃々子さん、宇野友恵さん、五十嵐夢羽さん、横山実郁さんの4人組。涼しげで爽やかでノスタルジックな音の響きが、メンバーのフレッシュな空気にぴったりです。

　2011年、地元の音楽専門学校のオーディションに地元チアチームなどから応募したメンバーは、校内のスタジオで歌とダンスを毎日練習し、毎週日曜日は校舎1Fでライブする地道な活動を続けてきました。素朴でピュアでストイック、完全地元密着な彼女たちの人間性は、ここで育まれました。現在はメンバー自身も講師を務めています。真面目さが似合う新潟ろうきんや新潟県赤十字血液センターのCMへも出演しています。そんな彼女達とは対照的な黒髭長髪の名物ディレクター兼マネージャー安部博明さんと共に、地元ミュージシャンやDJの人脈をフルに生かし、新潟の地名や古町の情景が歌詞に登場する、ローカリズムが全面に溢れたコンセプチュアルな「グッドミュージック」を積み重ねてきました。

　真夏の『TOKYO IDOL FESTIVAL 2013』、照りつける太陽の下で観た「ラリリレル」。キレキレのダンスの凛々しさと、たった十数分しかない持ち時間で異常にじっくりとゆるキャラを紹介する謎のMCが強烈でした。

　2016年amiinA主催『WonderTraveller!!!act.5』（＊1）では毛皮のマリーズ「ラストワルツ」カバーを披露。退廃的・耽美的世界観をシアトリカルに表現した攻めたステージの衝撃は今も胸の奥に残っています。自分の抱いていた「RYUTist＝爽やかで明るい女の子たち」というイメージは彼女たちの一部分でしかなく、深く豊かな表現力を携えたグループであると気づかされました。（＊2）

　2016年からは、初期から彼女たちを見守ってきた元口ロロの南波一海さんの主宰レーベル＜PENGUIN DISC＞に参加、レーベルメイトのハコイリ♡ムスメとのコラボユニット・柳♡箱（ヤナギバコ）を結成します。人見知りでガツガツ主張しないRYUTistが、ハコムスのエネルギッシュでキャピキャピした空気感に影響され、徐々に仲良くなっていく過程を映したドキュメンタリーともとれる「ともだち」のMV。それまでカウントを乱さず正確に歌い踊ることを意識していた4人は、ハコムスの“感情が伝わってくる”ライブに影響を受け、自分たちの“気持ち”を曲で表現することを研究するようになったそうです。（＊3）

　お互いから良い影響を受け合う、女の子同士の魅力的な関係性を見せてくれた柳♡箱のシスターフッドは、2020年8月2日のリモート2マンライブで頂点に達しました。この8月で解散してしまうハコムスとの、最後の対バン。新潟と東京の離れた場所から、秋葉原カルチャーズ劇場のスクリーンにRYUTistの中継を映し、2組が同時に話すMCではどうしても2〜3秒の間が空いてしまいましたが、楽曲のコラボレーションになった途端、ダンスも歌声もぴったりと息が合い、まるで同じ場所にいる魔法みたいな時間でした。少女たちの限りある青春を刻みつけたライブ。ともだちとの出会いが、彼女たちの表現に与えた影響は計り知れません。

　そして、南波一海レーベルオーナーの元、沖井礼二・清浦夏実のTWEEDEESコンビによる「青空シグナル」から始まったRYUTistの「グッドミュージック」の拡張は、少し生真面目すぎるメンバーに背伸びを、との思いで名付けられた今回のアルバム『ファルセット』で全貌が明らかになりました。はじめに作家陣の名前だけを見た時は、何て豪華！ と驚きましたが、ただ豪華なだけでなく、音楽家とアイドルが音楽そのもので繋がり、それぞれの解釈でRYUTistの世界観が表現されています。10代から20代へ移り変わる彼女たちの時間が、桜が咲き木々が芽吹く心弾む季節に乗せて描かれたアルバムは、本来なら今年の春に届けられる予定でした。初夏まで発売延期となりましたが、音楽の中に、失われた“2020年の春”が詰まっています。普通の日々が決して当たり前のものではないと、この時代の誰もが身を切られるほどの切実さで知ってしまった今、“日常”と“青春”は一層きらめいて見えます。

　アルバム冒頭、蓮沼執太さんの「GIRLS」と「ALIVE」。難解なメロディとハーモニーを自身のものにし歌いこなすメンバーの声が、風通しよく響きます。元＜HEADZ＞レーベルメイト南波さんと蓮沼さんの信頼関係が、蓮沼フィルと4人のガールズの出会いに結びつきました。

　メンバーを「全員の輝きがMAXで、きらめきが尋常じゃなく、直視できなかった記憶です」（＊4）と語る柴田聡子さん作「ナイスポーズ」は、クリームソーダの泡のごとく弾ける青春感。配信ライブで観られた、ダンスの圧倒的可愛さにキュンキュンしました。

　メンバーひとりひとりに電話インタビューし、4人の個性を落とし込んだKan Sanoさん作の「時間だよ」は、これまでになくセクシーで艶やかな表現に、少女と大人の間を揺れ動く危うさが現れています。

　真面目に淡々と「良い音楽」をやっていたら、いつの間にか独自の位置にいたRYUTist。地元を大切にし、コツコツと地道に歌とダンスを頑張ってきた無欲でストイックな4人が、グッドミュージックを世界に向けて放つ存在へと成長した姿は、昔から見守られてきた方ほど感慨深いのではないでしょうか。

　アクの強いキャラクターや派手なギミックで目立つのでなく、子供の頃から只々真面目にやってきた人が、シンプルに音楽の力で輝く姿は、うんざりすることばかりのこの時代に、一筋の希望を与えてくれるでしょう。

■松村早希子
1982年東京生まれ東京育ち。この世のすべての美女が大好き。

出典
＊1：RealSound記事
＊2：RYUTistカバー曲リスト
＊3：横山実郁ソロインタビュー
＊4：『ファルセット』ライナーノーツ