乃木坂46 3期生メンバーは、今年9月4日で初お披露目から2年を迎える。

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　3期生は、乃木坂46にとって3年ぶりの追加メンバーということで発表前から注目されており、デビュー当初から爆発的な人気があった。これまでのグループにはあまり見られなかった3期生のみでのライブイベント出演をはじめ、2017年2月には乃木坂46の登竜門である『3人のプリンシパル』を上演。同年5月には3期生の初単独ライブが6日間に渡り行われ、全8公演、延べ6400人を動員し、様々なメディアで大きく取り上げられた。3期生の初楽曲「三番目の風」はライブでも非常に人気のある楽曲で、タイトルが示す通り、彼女たちに吹く追い風は人気を確固たるものとしていく。

　その一つの象徴が、2017年8月にリリースされた18thシングル『逃げ水』で、大園桃子と与田祐希がダブルセンターに抜擢されたこと。20thシングル『シンクロニシティ』では、与田と大園に加え、山下美月、久保史緒里が初選抜入り。そして、最新の21stシングル『ジコチューで行こう！』では、新たに梅澤美波、岩本蓮加が初選抜入りを遂げている。3年目を目前に、乃木坂46を代表するメンバーとして、3期生は名実ともに成長著しい活躍を見せている。

　2018年に入り、3期生は個人としても様々な分野で活躍。山下は、女性ファッション誌『CanCam』の専属モデルに抜擢された。過去には卒業生の橋本奈々未、現役では松村沙友理に続くメンバーだ。壁への偏愛を持つ山下は、今年7月に『世界まる見え！テレビ特捜部』（日本テレビ系）にゲスト出演。ビートたけしから「あの娘、大丈夫な子なの？」と心配されるなど、番組に爪痕を残した。さらに、バナナマンがMCを務める『ソノサキ ～知りたい見たいを大追跡！～』（テレビ朝日）にも出演。山下が好きだと言い続けている、えんがわとフラミンゴの“ソノサキ”をVTRで追跡。ほかにも、最新号の『週刊少年マガジン』の表紙を飾り、10月に公開となる映画『日日是好日』への出演など、多岐にわたるジャンルで活躍している。現在、3期生で最も勢いのあるメンバーと言っても過言ではない。

　3期生で唯一、写真集『日向の温度』（幻冬社）を出しているのが与田。今年1月に放送された連続ドラマ『モブサイコ100』（テレビ東京）への出演も話題を呼んだ。与田は、『週刊少年サンデー』最新号の表紙を飾っており、『週刊少年マガジン』表紙の山下と仲良く陳列されたコンビニ、書店の様子は乃木坂46の人気を知らしめる一つの指標と言える。ちなみに、与田も先日、バラエティ番組『家、ついて行ってイイですか？』（テレビ東京）にソロでゲスト出演。価格が億を超えるジャガーのコートを羽織り、“悪そうな女”を演出することでスタジオの笑いを誘った。愛らしくナチュラルなリアクションは、バラエティ番組で今後重宝されるかもしれない。

　身長170cmとグループで最も高身長な梅澤美波は、舞台で引っ張りだこのメンバー。今年に入り、『星の王女さま』『乃木坂46版 ミュージカル「美少女戦士セーラームーン」』『七つの大罪 The STAGE』と3つの舞台に出演している。中でも『七つの大罪 The STAGE』は乃木坂46からソロで出演。その経緯もあり、アニメ映画『劇場版 七つの大罪 天空の囚われ人』で乃木坂46が務めた主題歌「空扉」は、梅澤がセンターを務めている。ファッションに詳しく、尊敬する先輩に白石麻衣を挙げる梅澤は、メンバーからも絶賛されるほどのスタイルとルックスの持ち主。山下に続く、専属モデル候補としても期待されている。

　3期生初の専属モデルであり、乃木坂46として初めて『Seventeen』モデルとなったのが、久保史緒里だ。彼女は体調不良を理由に、最新シングル『ジコチューで行こう！』での活動とライブツアー『乃木坂46 真夏の全国ツアー2018』には不参加。しかし先日、神奈川・パシフィコ横浜にて開催されたイベント『Seventeen 夏の学園祭2018』に出演。ランウェイを元気そうに歩く彼女の姿に、中継を見ていたファンから安堵の声が上がった。焦らず、自分のペースでまた歩き始めてほしい。

　現在、坂道シリーズは『坂道合同新規メンバー募集オーディション』を開催しており、乃木坂46は4期生に当たるメンバーが審査されている。発表されている情報では、最終審査は8月19日とあり、そう遠くない日程で合格発表、メンバーの初お披露目がされるのではないかと思われる。そうなれば、3期生は先輩という立場。過去に1期生、2期生がそうであったように、後輩を持つ身として彼女たちに意識の変革が訪れるのも近いだろう。（渡辺彰浩）