『エール』（NHK総合）第16週「不協和音」。タイトルからして不穏な空気が漂う今週、戦争によって芸術分野に携わる人間の夢が次々と奪われた。

　福島三羽ガラスによる『暁に祈る』で作詞家として大成した鉄男（中村蒼）は、新聞記者の仕事を再開。痔が原因で身体検査に引っかかった久志（山崎育三郎）は慰問活動のため福島へ。キリスト教の特異な宗派を信仰している関内家は特別高等警察から目をつけられ、そのことから梅は出版社から小説の仕事を打ち切られた。

　「お国のため」という言葉を、今週は何度耳にしただろう。日本にあるすべての労力が戦争へと費やされる時代、人の営みも文化芸術も国のために使われる。戦下でも好きなことができる喜びを噛みしめる音が参加した音楽挺身隊でも、目的はあくまでも“戦意高揚”であることが強調された。けれど音楽を通して今できることを、と音は慰問先の人たちとの合唱を企画。一度決めたらまっすぐに突き進む音は、娘の華（根本真陽）からマグロに例えられるほど、寝る間も惜しんで選曲に励む。

　裕一（窪田正孝）の元には鉄男と、かつてコロンブスレコードで切磋琢磨した木枯（野田洋次郎）が訪れた。新人時代、裕一よりも先に作曲家として名を馳せた木枯だったが、以前のように活躍している様子は見えない。鉄男と同様に、彼は情勢に合わせて自分の音楽性を変えることを拒んだのだ。その一方で、国から求められる戦意高揚のための音楽を生み出している裕一。時代の変化にともない、裕一と木枯の立場は逆転していた。

「変わんないですね、裕一は。まっすぐで純粋で。……利用されなきゃいいけど」

　木枯が音に告げたその言葉がポツリと影を落とす。そう、国に利用されるのはいつだって純粋な人間なのだ。バンブー改め、喫茶「竹」を一旦閉めることになった店主の保（野間口徹）も「仕方ないよね、そういう時代だから」と自分を言い聞かせる。すべては国のため、愛する日本が敵国に勝つため――。

　しかし、国のために人々が平穏な日常や夢を諦めるのは、その先に待ち受ける素晴らしい未来が保証された上で成り立つ。歴史を学んだ私たちはこの時代、国民が政府から日本の劣勢をひた隠しにされていた事実を知っている。ガダルカナル島での戦いも表向きは「転進」、つまりあたかも作戦の一環として撤退したように伝えられていたが、本当は勝ち目がないことを見込んで「退却」しただけ。世に蔓延る報道を、新聞記者の鉄男は疑っている様子だ。もしも、善と信じて行なっていることが間違っていたら。生み出した音楽が、人を間違った方向に進めているのだとしたら……。裕一は自分の行動を正当化するように、鉄男の言葉を否定する。

　音は裕一とはまた違った形で、戦争の時代を生きる人々を励まそうとしていた。それが、慰問先での合唱だ。“歌いやすくて心豊かになれる曲”をテーマに選曲したが、すぐに音楽挺身隊の顧問・神林（円成寺あや）から生ぬるいと一蹴されてしまった。負けじと「音楽は音楽だと思います」と反論した結果、“非国民”のレッテルを貼られた音。戦下でも、音楽で誰かを笑顔にしたいという音の信念は変わらなかった。そんな彼女を、裕一は「こうなってしまった以上、この国に生きる人間としてできることをやっていくしかない」となだめる。2人は時代に順応できる、できないという点で異なっているが、どちらも純粋なことには変わりない。故に翻弄されてしまうのだろう。

　第17週「歌の力」では、召集令状を受け取った裕一が、海軍の航空機搭乗員を目指す“予科練”の若者たちに向けた曲を作る。若者が死を覚悟し、命がけで戦う姿を目にした裕一はどんなメロディを紡ぐのだろうか。

■苫とり子
フリーライター／1995年、岡山県出身。中学・高校と芸能事務所で演劇・歌のレッスンを受けていた。現在はエンタメ全般のコラムやイベントのレポートやインタビュー記事を執筆している。Twitter

■放送情報
連続テレビ小説『エール』
2020年3月30日（月）〜11月28日（土）予定（全120回）
※9月14日（月）より放送再開
総合：午前8:00〜8:15、（再放送）12:45〜13:00
BSプレミアム・BS4K：7:30〜7:45
※土曜は1週間を振り返り
出演：窪田正孝、二階堂ふみ、薬師丸ひろ子、菊池桃子、中村蒼、山崎育三郎、森山直太朗、佐久本宝、松井玲奈、森七菜ほか
制作統括：土屋勝裕
プロデューサー：小西千栄子、小林泰子、土居美希
演出：吉田照幸、松園武大ほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/yell/