EXILEのパフォーマー・TETSUYAが学長を務める「EXPG高等学院」が先月5月にオープンした。同校は、LDHの所属アーティストを多く輩出してきた総合エンタテインメントスクール「EXPG STUDIO BY LDH（以下：EXPG）」と、ドワンゴが運営する通信制学校法人「角川ドワンゴ学園N高等学校」が提携した教育機関で、ダンスを学びながら3年間で高校の卒業資格を取得することができるスクールだ。

　EXPG STUDIOとは、EXILE HIROが創設した「素晴らしい表現力と魅力的な人間力を兼ね備えているアーティスト」の育成をめざす総合エンタテインメントスクールで、これまでに多くのLDHアーティストが輩出されている。本稿では、EXPG STUDIO OSAKAの卒業生であり、次世代のエンタテイナーにEXILE魂を色濃く伝え続けている二人のパフォーマー、三代目 J SOUL BROTHERS（以下、三代目JSB）の山下健二郎と、GENERATIONS from EXILE TRIBE（以下、GENERATIONS）の中務裕太を紹介したい。

　今年デビュー10周年を迎える三代目 J SOUL BROTHERSのメンバーである山下は、『ZIP!』（日本テレビ系）のパーソナリティや、映画、ドラマなどでの俳優としても知られており、京都出身の彼が繰り広げるユーモア溢れるトークにも定評がある。そんな彼のダンサーとしてのキャリアは長く、デビュー前にはユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）のパレードダンサーをしていたことも有名だ。2007年に開催されたEXILEのライブ『EXILE LIVE TOUR 2007 EXILE EVOLUTION』でバックダンサーを務めたことがきっかけで、山下は同時期に開校されたEXPG STUDIO OSAKAに入校。その後は、自身がEXPG STUDIO OSAKAのインストラクターとして、デビュー前のTHE RAMPAGE from EXILE TRIBE・陣、岩谷翔吾、BALLISTIK BOYZ from EXILE TRIBE・奥田力也、砂田将宏らにダンスを指導していたとのことだ。

　1980年〜90年代のヒップホップカルチャーが好きだという山下は、80年代後半にテディー・ライリーが確立させた音楽ジャンル（日本ではダンスジャンルとしても確立している）のニュージャックスウィングやブレイクビーツなど、90年代ごろの“ステップ”を意識したヒップホップダンスに強く影響を受けているようだ。そのスタイルは、初代 J Soul Brothersの礎となっているミドルスクールのダンスとも共通している。三代目JSBの代表曲「R.Y.U.S.E.I.」で披露され、一躍お茶の間にも浸透した「ランニングマン」もまた、ミドルスクールを代表するステップであり、その意味でも山下は“JSBクラシック”を継承する存在といえそうだ。

　山下と同じく、EXPG STUDIO OSAKAでインストラクターを務めていた中務のキャリアもまた、ドラマチックで興味深い。7歳からダンスを始めた中務は、高校1年生の時に『EXILE LIVE TOUR “EXILE PERFECT LIVE 2008″』のバックダンサーを務めたのをきっかけに同校に興味を持ち、EXPG STUDIO OSAKAに通うようになった。特待生となった彼は、同じくGENERATIONSの一員である小森隼らとともに10代の頃からEXILEのサポートダンサーとしてライブに出演する傍ら、インストラクターとしても活動。先んじてアーティストデビューした山下には大いに刺激を受けたのだろう、GENERATIONSのサポートメンバーを経て、2012年9月に念願の正式加入を果たす。中務がメンバーに加わった背景には、メンバーの数原龍友らの後押しがあったといい、EXILE HIROからは「Mr.GENERATIONSになって欲しい」と言われたそうだ。

　メンバーからの信頼感の理由は、何と言っても彼のダンスの実力だ。GENERATIONSの楽曲で中務が振付を担当することもしばしばあり、彼のダンスは歌詞とリンクした世界観が伝わってくると感じることが多い。中務が得意とするフリースタイルダンスは、一つのジャンルにこだわらず様々なダンスの要素を取り入れたもので、これは単に“色々なダンスが踊れる”ということではなく、たくさんあるダンスジャンルの基礎をしっかりと押さえていないと簡単にできることではない。中務はそれらをうまく一つの楽曲に織り込んで、さらに随所に遊び心を加えているようだ。ライブでみんなが一緒に踊れるように、ファンがGENERATIONSのライブをともに作り上げる一員になれるようにーーステージ上で踊る中務の姿からはそんな気持ちが伝わってくる。GENERATIONSの楽曲やライブでの世界観を、キャッチーな振り付けでわかりやすく伝える中務の存在は、グループにとってかけがえのないものだろう。

　ともにEXPG STUDIO OSAKAでダンスを学んだ二人は、ダンスの実力もさることながら、そのスピリットに共通点が見いだせる。山下と中務は、EXPG STUDIOが2018年よりスタートしたオンラインレッスンに携わり、今年3月にはLDH JAPANが新型コロナウイルスの感染予防に伴う自粛期間により、運動不足に陥っているファンへ向けて無料公開したダンスレッスン動画にも参加した。また、中務は冒頭で述べた「EXPG高等学院」の特別講師を務めることも決定している。二人はダンスの技術や振付のポイントを丁寧にレクチャーしつつも、何より「夢を見ることの大切さ」や「ダンスは楽しむことが大事」だということを、熱心に生徒たちに伝え続けている。その熱い想いこそが、まさしく二人がEXPG STUDIO OSAKAを通じて継承し、次世代に伝えたい“EXILE魂”なのかもしれない。