大正時代の日本を舞台に、人間を食らう鬼と戦う主人公・竈門炭治郎の活躍を描いた少年漫画『鬼滅の刃』。『週刊少年ジャンプ』（集英社刊）に連載されたこの作品は2019年にテレビアニメ化され、LiSAが歌う主題歌「紅蓮華」ともども大ヒットした。

　テレビアニメの制作スタジオは、これまで『Fate/Zero』（2011年）や『活撃 刀剣乱舞』（2017年）を手がけてきたufotable。動画枚数をふんだんに使ったアクションや、巧みな撮影技術による映像効果で多くのアニメファンの心を掴んだスタジオだけに、同社が剣戟メインの漫画『鬼滅の刃』をアニメ化すると発表された時点で注目を集めていた。

　テレビアニメ『鬼滅の刃』は放送開始当初からクオリティの高い作画と声優陣の熱演で視聴者からの好評を得ていたが、炭治郎が強敵を倒すべく新しい技・ヒノカミ神楽を繰り出す第19話を境に、日本のみならず海外をも巻き込んで人気は加速度的に爆発し、世界中にファンを増やしていった。

　半年間、全26話の放送スケジュールの中で、原作単行本の1巻から7巻序盤辺りまでを消化したが、テレビシリーズ最終回で新作劇場版の特報が流れた。映画は原作読者の中でも人気のエピソード「無限列車編」が映像化される。新たな任務を帯びた炭治郎と仲間たちが列車に乗り込むところでテレビシリーズは終了したが、10月16日公開の『劇場版 鬼滅の刃 無限列車編』は、この直後の事件を描くことになる。

　現在、『劇場版 鬼滅の刃 無限列車編』公式サイトで最新の予告編が公開中だ。そこには列車の先頭車両の上に立つ不気味な優男が登場する。彼はテレビシリーズ最終話で、鬼の始祖的存在の鬼舞辻無惨から、新たな力を与えられた“下弦の壱”魘夢（えんむ）という名の鬼だ。無惨の血を授かって強化され、炭治郎たちを倒す追手として列車に放たれた。予告編は、魘夢が乗客たちを夢に誘う描写で始まるが、死んだはずの幼い兄弟に駆け寄る炭治郎は夢の世界にいるのだろうか？

　「起きろ！　攻撃されている！」という台詞に合わせ、抜刀の構えで振り向く炭治郎。鬼狩りの使命を帯びる鬼殺隊の一員にして、炎の呼吸を使う煉獄杏寿郎が、今まさに炎の技を繰り出さんとする描写に続き、猪の被り物をした野生児・嘴平伊之助と、眠っている時だけ本来の力を発揮する我妻善逸の活躍シーンが続く。炭治郎の妹で、鬼となりながらも理性を保っている禰豆子も、列車内の何者かと交戦しているようだ。最後は走行中の列車上で魘夢に挑む炭治郎のアクション場面に、キービジュアルに用いられているコピー「その刃で、悪夢を断ち斬れ」が大きくクレジットされる。

　『劇場版 鬼滅の刃』を含むアニメ映画はもちろんのこと、映画興行界は現在、世界中を脅かす新型コロナウイルス拡大の影響で苦境の只中だ。2020年3月に公開予定だった劇場用アニメ『映画ドラえもん のび太の新恐竜』が新型コロナ拡大の影響を受けて、配給元の東宝は逸早く公開延期を決定したが、これに追随するかのようにディズニー＆ピクサーの『2分の1の魔法』や東映の『映画プリキュアミラクルリープ みんなとの不思議な1日』、松竹の『劇場版 ヴァイオレット・エヴァーガーデン』なども次々と公開延期を発表。春休みからゴールデンウィーク向けに予定されていたアニメ作品の上映が、ほぼ例外なく公開スケジュールの変更を余儀なくされた。公開が先送りになったのはアニメ映画だけに限った話ではなく、映画興行界自体が大きなダメージを受けることになったのだ。そんな中、待望の公開日が発表されたのが『劇場版 鬼滅の刃』というわけである。

　テレビシリーズ放送終了後も、さまざまな企業コラボやコンビニ各社のタイアップなどを経て、ブームが今なお高まり続ける『鬼滅の刃』。その中でもファン人気の高い煉獄杏寿郎が大活躍する劇場版は、春から続く新型コロナ騒動で元気がなくなった映画界に、再び活気を取り戻す起爆剤になるのではなかろうか。『鬼滅の刃』と同じくアニプレックスが配給し、2017年に大ヒットを記録した『劇場版ソードアート・オンライン -オーディナル・スケール-』（以下『劇場版SAO』）は150館の規模でスタートし、日本国内の興行収入は25億円を記録した。『劇場版 鬼滅の刃』は現在、『劇場版SAO』の倍以上にあたる360館で上映予定である。ソーシャルディスタンスの観点から、座席をひとつずつ開けての指定席販売になるため、『劇場版SAO』公開時のスクリーン収容人数と変わることは必至だが、それにしても歴代アニプレックス映画の中では、驚くべき上映館数の規模といえる。『劇場版 鬼滅の刃』の配給がアニプレックス単独ではなく、東宝との共同という強みもあるのだろう。

　奇しくもコロナ禍の影響で3月の公開が延期されていたufotable制作のアニメ映画『劇場版 Fate/stay night ［Heaven’s Feel］』の完結編が8月に封切りとなる。『Fate/stay night』も『鬼滅の刃』と並ぶ同社の看板作品といえるアニメだけに、夏から秋にかけてufotableのアニメ映画が、どれだけ興行面で健闘するかが注目されそうだ。

■のざわよしのり
ライター／映像パッケージの解説書（ブックレット）執筆やインタビュー記事、洋画ソフトの日本語吹替復刻などに協力。映画全般とアニメを守備範囲に細く低く活動中。

■公開情報
『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』
10月16日（金）全国公開
声の出演：花江夏樹、鬼頭明里、下野紘、松岡禎丞、日野聡、平川大輔
原作：吾峠呼世晴（集英社『週刊少年ジャンプ』連載）
監督：外崎春雄
キャラクターデザイン・総作画監督：松島晃
脚本制作：ufotable
サブキャラクターデザイン：佐藤美幸、梶山庸子、菊池美花
プロップデザイン：小山将治
コンセプトアート：衛藤功二、矢中勝、樺澤侑里
撮影監督：寺尾優一
3D監督：西脇一樹
色彩設計：大前祐子
編集：神野学
音楽：梶浦由記、椎名豪
主題歌：LiSA「炎」（SACRA MUSIC）
アニメーション制作：ufotable
配給：東宝・アニプレックス
(c)吾峠呼世晴／集英社・アニプレックス・ufotable
公式サイト：https://kimetsu.com/anime/
公式Twitter：＠kimetsu_off  https://twitter.com/kimetsu_off