12月31日に放送される『第71回NHK紅白歌合戦』（NHK総合）の出場ラインナップが、11月中旬に発表された。初出場の顔ぶれや選出から漏れたアーティストに注目が集まるのは、毎年恒例の風景である。本稿が主題にするのは女性アイドルだが、今年に関して言えばBABYMETALの初選出やAKB48の不出場などが大きなトピックだった。

　これら選出にまつわる事柄が語られる際にしばしば論点となるのは、話題に上るアーティストがその年に目覚ましい活躍をしていたかどうかや、音楽シーン全体あるいは各ジャンルのトレンドの中心にいるかといった点である。もちろん、『紅白』側もそうしたごく現在的な時流を意識した選出を行なってもいる。2020年の女性アイドルであれば、出場決定時点でまだ正式デビュー前であったNiziUがそれにあたるだろう。

　とはいえ、毎年番組中の少なからぬパートに登場するアイドルグループの位置づけを顧みるとき、出場するアイドルが実質的に担ってきたのは、必ずしもごく現在形のアイドルシーンを代表することではない。

　民放で企画される他の音楽特番やアワードと放送時期が近いこともあって、『紅白』にもまたその年ならではの「顔」を選出するようなイメージが託される。しかし、これまでたびたび出場してきた常連グループが背負うのはより大枠の、「多くの人々が知る汎用的なアイコン」としての役割である。

　戦後日本社会の放送メディアにおいて『紅白』は、ながらく「国民的番組」としてのアイデンティティを持ってきた。それゆえ、音楽番組の体裁は保ちながらも、“年の瀬の風物詩”的景色を広範な層に届けるものとしての機能も大きい。文化の発現も受容もきわめて多様な今日、そうした国民的なるものが実質的にどの程度まで可能なのかはともかく、広い世代や属性を包摂するための「お茶の間」感の演出は、『紅白』において企図され続けている。

　このとき、著名な多人数アイドルグループは、何より皆の知る汎用的な存在としてたびたび召喚され、番組中の随所に登場し立ち回ってきた。2010年代の女性アイドルについて見るならば、グループアイドルシーンの活況を牽引したAKB48グループがその代表であり、近年では乃木坂46をはじめとする坂道シリーズが中心的な任を負っている。あるいは2000年代後半にさしかかる頃までの、モーニング娘。をはじめとしたハロー！プロジェクトも同様だったはずだ。

　これら高い有名性やキャリアが大きな武器となるグループの『紅白』選出は、その年に頭角を現したり、画期的な活動を見せたアーティストが選ばれるケースとはいくぶん異なる。求められるのは、いわばお馴染みの顔として、「お茶の間」感を託すための依代の役割である。

　この「お馴染みの顔」としての役目はまた、平素の活動が音楽に紐づいたものであると同時に、放送・出版等マスメディアから各種広告まで、さまざまな場でポップスターとして立ち現れて社会をとりまく、「アイドル」という独特の職能とも相性が良い。複数の所属グループが毎年出場することが常となっているジャニーズの果たす役割、またその中心として『紅白』の進行や番組全体のトーンに大きく影響してきたSMAPや嵐といった顔ぶれを参照すれば、『紅白』がこれら汎用的なポップスターに何を求めているかの補助線になるだろう。

　また、「お茶の間」的なコンテンツである『紅白』は、バラエティ色の強い総合的なエンタメ番組としての性格を強めてきてもいる（参考）。

　そのようなバラエティ的な演出や企画性は、しばしば出場者にとってのメインパートである楽曲披露の中身を侵食していく。ごく直近の女性アイドルの事例でいうならば、2019年『紅白』の乃木坂46「シンクロニシティ」は、いちアーティストとしての作品上演の尊重よりも、バラエティ的な絵面が重視された演出であった。『紅白』出場とは、歴史を積み重ねたオーソリティに選ばれる晴れがましさの側面と、独特の癖をもつ同番組の演出といかに折り合うかの側面とを、複雑にあわせ持っている。常連グループになればなるほどに、「国民的」を企図する番組の成立を担うロールとしての立場は重くなる。

　ただしまた、上記したような常連出場者たちの継続的な活動がある一方で、唯一無二の立ち位置で活躍するBABYMETALや、「お馴染みの顔」になる前夜の段階にいるNiziUら、冒頭でふれたアーティストたちの初選出は、常連グループとはまた異なる価値や役割を負っているはずだ。あるいは、独特の表現スタイルを構築しながら『紅白』の常連になって久しいPerfumeなどの存在をみるとき、アイドルが「国民的」な場所で築くことのできるポジションは、決して一様でないことがわかる。「『紅白』に出場する女性アイドル」という枠組みは、統一的なカテゴリーのように見えて、それぞれにベクトルの異なる意味を含んでもいる。
　いずれにせよ変わらないのは、『紅白』に選出されることが、71回目の開催を数える今日にあっても、大きな栄誉として広く信じられているということだ。出場がグループやメンバー各人の糧になり、背中を強く押すものである限り、「国民的」としての『紅白』の機能は今もって確かに息づいているといえよう。

■香月孝史
1980年生まれ。アイドルカルチャーほかポピュラー文化を中心にライティング・批評を手がける。著書『乃木坂46のドラマトゥルギー　演じる身体／フィクション／静かな成熟』『「アイドル」の読み方　混乱する「語り」を問う』、共著『社会学用語図鑑』など。