現在『週刊少年ジャンプ』で連載中、芥見下々原作のアニメ『呪術廻戦』（MBS／TBS系）。3月26日に放送された第24話「共犯」では、血塗と壊相が虎杖悠仁と釘崎野薔薇を追い詰めるなか、2人はコンビネーション技を繰り出して敵を一掃する。

　半年間続いてきたアニメ『呪術廻戦』もこのエピソードが最終話。これまでMAPPAはその類稀なるアクション描写とキャラクターデザインで原作ファンはもちろん、アニメから本作を知ったという人も、とにかく観るもの全てを魅了してきた。天井知らずに毎話ごと進化していくそのクオリティは、最終話でも健在。これまでも戦闘シーンとBGMの組み合わせが痛快な場面はいくつもあったが、今回のように虎杖と釘崎のコンビネーションをcoldrainのMasatoが歌う挿入歌「REMEMBER」の音楽に合わせて描くというのは初の試みだった。まさに、最終回らしいスペシャル感。虎杖は戦闘を重ねるごとに状況把握など含め、落ち着いた印象が出てきているのに対し、今週我々はようやく“本気”の釘崎野薔薇を目の当たりにする。

　壊相の術式「蝕爛腐術」によって、腐蝕する有毒の血を浴びた虎杖と釘崎。激痛に蝕まれる中、釘崎は自分の体内に交わった壊相の血を利用して「共鳴り」を繰り出す。自分の手首に巨大な釘を何の躊躇いもなく打ち付けていく彼女は、笑う。その狂気に、思わず壊相もドン引きしてしまう。その後、虎杖の近接攻撃に合わせて相手にダメージを与えるよう、いくつも釘を打ち込んでいき、最終的には新技「簪」を披露。血塗を倒した。

　思えば、釘崎はこれまでのジャンプ作品の中でも異色なヒロインだ。誤解を恐れずに言うと、“可愛げ”の欠片もない。ヒロインらしくないヒロインと聞かれて思い浮かぶのは、ゲロインというパワーワードを生み出した『銀魂』の神楽だが、あの娘でさえ愛嬌があった。しかし、果たして“可愛げ”なんてものは必要だったのだろうか。その“可愛げ”は誰のためのものだったのだろうか。

　釘崎が異様なのは、彼女が漫画／アニメの世界にとどまる女性像を逸脱しているからだ。『呪術廻戦』の登場人物の多くがリアルな人物像ではあるが、その中でも釘崎は「毛穴開いてるぞ」というセリフを放った時から、現実的な女性として作品内で存在感を発揮していた。また、姉妹校交流会では西宮との攻防の末、男性優位の呪術界のなかで生きる女性呪術師ではなく、「私」として生きるという力強い意思表示で魅せた。彼女は間違いなく、自身の操る鉄釘のように一つ硬い芯の通った現代を生きるリアルな女性なのである。男に媚びることもせず、痛みにも負けないし、無闇やたらに泣いたりしない。禪院真希もそうなのだが、“強い女性キャラ”が描かれる際に弊害となるわざとらしさが釘崎にないのは、先のステイトメントのように彼女が男女云々の話とはかけ離れたところで、フラットに自分の表現している点にある。

　こういったヒロイン像の現代的なアップデートを提案している意味合いでも、『呪術廻戦』は革新的だった。なにより、特に2020年から2021年にかけて日本でも女性のエンパワーメントが求められている空気になってきたのに対し、これを描いた原作者の芥見下々が2018年にはすでにこのキャラクターを漫画で描いていたという事実が素晴らしい。本来のコミックの意味性にMAPPAの表現力がかみ合わさったアニメ『呪術廻戦』は、間違いなく傑作だったと言える。

　また、最終回放送終了と同時に0巻の映画化が発表された。『呪術廻戦』の主人公、虎杖悠仁が高専にくる直前の物語となっており、“もう一人の主人公”であり本編にも度々描かれていた乙骨雄太に焦点があたる。公開は2021年冬、夏油傑の起こした“百鬼夜行”が12月24日だったこともあり、公開日がクリスマスになるのではないかと既にファンの間ではささやかれている。現在の高専2年が1年生として活躍する姿も見逃せない。2020年に社会現象を巻き起こした『鬼滅の刃』のように、劇場版をもってして『呪術廻戦』もさらなる人気を博すことになりそうだ。

■アナイス（ANAIS）
映画ライター。幼少期はQueenを聞きながら化石掘りをして過ごした、恐竜とポップカルチャーをこよなく愛するナードなミックス。レビューやコラム、インタビュー記事を執筆する。Instagram／Twitter

■配信情報
『呪術廻戦』
Amazon Prime Video、dTV、Netflix、Paravi、U-NEXTほかにて配信中
原作：『呪術廻戦』芥見下々（集英社『週刊少年ジャンプ』連載）
監督：朴性厚
シリーズ構成・脚本：瀬古浩司
キャラクターデザイン：平松禎史
副監督：梅本唯
美術監督：金廷連
色彩設計：鎌田千賀子
CGIプロデューサー：淡輪雄介
3DCGディレクター：兼田美希、木村謙太郎
撮影監督：伊藤哲平
編集：柳圭介
音楽：堤博明、照井順政、桶狭間ありさ
音響監督：藤田亜紀子
音響制作：dugout
制作：MAPPA
(c)芥見下々／集英社・呪術廻戦製作委員会
公式サイト：https://jujutsukaisen.jp/#index