「一人前になるために3年は帰らない」と喜美子（戸田恵梨香）が常治（北村一輝）に宣言した前回。『スカーレット』（NHK総合）第23話では、昭和30年、喜美子が荒木荘に来て2年半が経ち、テキパキと仕事をこなす姿が描かれた。

参考：『スカーレット』第24話では、喜美子（戸田恵梨香）が圭介（溝端淳平）の恋に協力を申し出る

　大久保さん（三林京子）も荒木荘を去り、一人で仕事を切り盛りすることになった喜美子。さだ（羽野晶紀）の手伝いや荒木荘のお仕事も板についた様子だ。そんな喜美子も頭を悩ます問題があるという。家賃を半年も滞納する映画俳優こと雄太郎（木本武宏）だ。

　得意の変装芸などでのらりくらりとやり過ごしていた雄太郎だが、ついに喜美子も我慢の限界のようで捕まえて叱りつけることに。「そんなのは聞いたと言いません」、「泣いてもあかん」、「夢も大事、ほやけどお金あっての夢ですよ」と大の大人に対して臆することなく叱り飛ばす。まだ18歳である。荒木荘での2年間の月日が感じられる。

　また叱られる雄太郎も心なしか伸びやかに見える。喜美子の喝に対して、おどけた顔で返したり、ちや子（水野美紀）とのやりとりも以前より砕けた様子だ。そんなちや子は、相変わらず忙しい日々を過ごしているよう。新聞社は人はやめ、売れ行きは悪く見通しはあまり芳しくない。

　そして荒木荘に恋の兆しが。原因は、毎夕強面の男が犬を連れ、散歩がてら荒木荘の前に糞を置いていくというもの。圭介（溝端淳平）に注意してもらおうと、待ち構えていた喜美子と圭介だが、現れたのは強面の男ではなく、綺麗な女性。目が合った瞬間なんともコミカルな効果音が流れ、圭介は恋に落ちてしまう。ベタベタな一目惚れ演出だが、『スカーレット』でそれが浮いたものにならないのは、本作にコントのような空気感がすでに形成されているからだろう。　

　これまで色恋沙汰が無縁であった本作だからこそ、圭介の恋愛がどのように転ぶのか。朝ドラ名物のヒロインの結婚相手は一体誰が務めるのかなど、ますます見逃せない展開が加速していきそうだ。

（文＝安田周平）