昨年12月に第1部の連載が終了したダークヒーロー作品『チェンソーマン 』（集英社）。”異質”なジャンプの看板漫画として期待された本作は、テレビアニメ化、第2部の連載が決定しているなど、今後も要注目の作品となっている。そこで本稿ではアニメ化に先駆け、『チェンソーマン』の概要と魅力を改めて紹介していく。

　本作は孤児の少年・デンジとチェンソーの悪魔・ポチタが、悪魔退治をしている場面から始まる。デンジは亡くなった父親が残した借金を返すために、ヤクザの下請けのデビルハンターとして働いていた。しかしいくら働いても大した給料は貰えず、食べ物も食パン1枚で過ごす日々。そんな生活のなかデンジは、ポチタに自分の夢を語る。デンジの夢は“ジャムが付いた食パンをポチタと食べて、女とイチャイチャして、一緒に部屋でゲームして、抱かれて眠る”ことだ。

　そんな”普通”の生活を夢見るデンジに、ヤクザから新たな依頼が舞い込む。悪魔が見当たらないと話すデンジに、「お前は犬みたいだが、犬は臭くて嫌いだ」と話すヤクザ。そして次の瞬間、デンジは何者かに後ろから刺されてしまう。「強くなるために悪魔と契約した」と話すヤクザの後ろには、無数の人間を操る異形な悪魔の姿が。ゾンビの悪魔と名乗るその悪魔は、ヤクザ達の野心を利用して大勢の人間を奴隷化していたのだった。ゾンビの悪魔の目的は、悪魔を殺すデビルハンターを殺すことだ。そしてデンジとポチタは大勢のゾンビに刺され、殺されてしまうのだった。

　ポチタは以前デンジと話したことを思い出していた。自身が悪魔と戦い死ねば、ポチタが1人になってしまうと心配するデンジ。そしてデンジはポチタに悪魔には死んだ人間の体を乗っ取れる奴がいるらしいと前置きした上で、「ポチタにそれができるんだったら、俺の体をポチタにあげたい」と話していた。デンジはポチタに自分の夢を託そうとしたのだ。

　デンジと共に殺され体をバラバラにされてしまったポチタは、上から垂れてきたデンジの血を飲む。その瞬間デンジの体がくっつき、ポチタが中に取り込まれていく。体が元通りになったデンジに、「これは契約だ、私の心臓をやるかわりに、デンジの夢を私に見せてくれ」と語りかけるポチタ。デンジがポチタの名を呼ぶともうそこにポチタはおらず、デンジが生きているのを不思議に思ったゾンビ達が再び襲いかかってくる。デンジはゾンビ達を哀れに思いながらも、「俺たちの邪魔すんなら死ね！」と胸元の紐を引っ張った。その瞬間デンジは頭部と両腕にチェンソーを携えた悪魔へと変貌を遂げ、ゾンビ達を切り裂く。本体の悪魔を討伐し、デンジが大笑いで元人間のゾンビ達を次々と殺していく姿は、まさに地獄絵図さながら。

　そして全てのゾンビを討伐したデンジのもとに、現れる1人の女性。公安のデビルハンターだと名乗るその女性・マキマは、デンジに“悪魔として私に殺される”か“人として私に飼われる”かの2択を迫る。ちゃんと餌はあげるよと話すマキマに、餌の内容を聞くデンジ。そして朝食が“バターとジャム付きの食パンにサラダとコーヒーとデザート”だと聞いたデンジは、「最高じゃないっすか」と漏らすのだった。

　連載当初はその衝撃の内容から話題を呼んだ『チェンソーマン 』。そんな本作の1番の魅力は、なんと言っても“ジャンプらしくない主人公”だろう。主人公・デンジは、ヤクザの下請けの、借金を抱えた孤児”として登場した。ジャンプ作品において両親がいないなどの設定は珍しいものではなかったが、デンジのようにただ”普通”の生活を夢見る主人公というキャラクター設計は驚きだった。またデンジは学校にも通っておらずしっかりとした教育を受けていないため、感情的で非道徳的な振る舞いを多々見せる。従来のジャンプ作品でも破天荒で自分勝手な主人公は数多く描かれたものの、彼らには彼らなりの信念にのっとった行動基準があったように思う。しかしデンジにはそれがないのだ。好きな女性がいても簡単に他の女性になびき、子供のように信念がブレる。しかしそんなデンジも人間らしい生活を送り仲間と過ごすうちに、人間らしさを取り戻していく。そして1部の最後では、とうとう人に求められる喜びを知るまでに成長した。

　また『チェンソーマン 』はデンジの存在を含め、少年誌とは思えない攻めた描写の数々も魅力の1つだ。何せ1話で主人公がバラバラ死体にされる位で、本作には少年誌ではタブー視されやすい“グロテスクな描写”や“性的な描写”が、NGラインギリギリで登場する。しかし物語の軸はしっかりと“主人公が変身して悪と闘う勧善懲悪”であり、その“ジャンプらしくない内容”と“ジャンプらしい物語”の絶妙なバランスが、『チェンソーマン 』が読者を惹きつける大きな魅力となっている。

　第2部の連載はもちろん、アニメの放送も待ち望まれる『チェンソーマン 』。ジャンプ作品に関わらず漫画原作の場合、原作よりもアニメの方がマイルドな表現になるのが一般的である。本作のアニメはどのように地上波へ映し出されるのか。『チェンソーマン 』の良さを最大限引き出す映像化を願いながら、放送のときを心待ちにしたい。

■青木圭介
エンタメ系フリーライター兼編集者。漫画・アニメジャンルのコラムや書評を中心に執筆しており、主にwebメディアで活動している。