『ゴールデンカムイ』243話（『週刊ヤングジャンプ』2020年27号）では、再び菊田と宇佐美が登場。異色の組み合わせと思われた二人、やはりお互いの距離はそう縮まらない。娼婦連続殺人事件は未解決のままだが、そのうち土方一味や杉元らが、この地へ辿り着くはず。第七師団も向かっている最中だ。札幌に血の雨が降るのも、時間の問題ではないだろうか。曲者だらけの第七師団は、菊田と宇佐美同様、決してお互いを心から信頼し合ってはいない。あくまで金塊争いに参加している“同士”であり、杉元とアシリパのような絆で結ばれていないのだ。鶴見中尉を崇拝している者が多いものの、一人一人の胸の内には、黒い感情が渦巻いているのだ。

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　そんな曲者揃いの中でも、最も感情の見えづらい、「何を考えているか全く分からない」人物がいる。多方面から恨みを買いながら、圧倒的な存在感を誇る飄々とした男……。そう、“山猫”こと尾形百之助だ。

■尾形百之助の本当の目的とは？

　尾形こそ第七師団や杉元、そして読者を最も混乱させる人物ではなかろうか？

　基本的には無表情、時折浮かべるニヒルな笑みが、より尾形を分からなくさせるが、そのミステリアスさが魅力の一つなのかもしれない。 物語序盤から登場しているが、未だ金塊争いに参加する理由は不明。周りからは「（この争いを）ひっかき回したいだけかもしれない」とまで言われている。

　しかしながら尾形の行動を見ていると、ただひっかき回したいだけでここまで動くのか？と疑問を抱いてしまう。少なくとも第七師団や杉元からは強く敵対視されているために、常に命の危険とは隣り合わせ。義母兄弟や父親に愛されなかった件など、ひどく愛情に飢えた過去を持つが、ただの悪戯心でここまで出来るとは、到底思えなかった。

　特に杉元の怒りを大きく買っているが、どこか尾形は憎めない部分がある。平気で身内を手を掛ける冷酷さとは裏腹に、アシリパへは少し和やかな態度を見せていたからだ。彼女がまだ子供だからとか、そういったことは関係ないだろう。あくまで予測に過ぎないが、太陽のようなアシリパの存在は、愛を知らない彼にはどこか心地よかったのかもしれない。

　顎を骨折、眼球を刺されるなど悲惨な目に遭っているが、彼もまた杉元並みに不死身である。何物にも捉われない山猫は、今後どう金塊争いに関わっていくのか？彼の目的が解明され、真実が明かされる時が待ち遠しい。

　広い大地の北海道でどの地より激しく、そしてドラマティックな出来事が札幌では待ち受けているだろう。物語も終盤へ向かっているが、まだまだ金塊争いの決着がつくことはない。残り4枚の刺青人皮は誰の手に？　そして肝心の暗号は……。

■たかなし亜妖
平成生まれのサブカル系ライター。ゲームシナリオライターとしての顔も持つ。得意技は飲み歩きと自炊。趣味はホラー映画鑑賞。