本日12月12日に放送される『2018 FNS歌謡祭』第2夜（フジテレビ系）にて、AKB48、乃木坂46、欅坂46、IZ*ONEからなる「FNSスペシャルユニット」がパフォーマンスを行なう。

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　4組の中から24人のメンバーが選出されるという同ユニットは、秋元康が『FNS歌謡祭』のために書き下ろした楽曲を披露する。選抜メンバーは明らかになっていないが、各グループから6人前後のエースがそれぞれ選ばれるのではないだろうか。

　今回の4グループによるコラボレーションは、端的に言えば、坂道AKBにIZ*ONEが加わったユニット。2年前の『2016 FNSうたの夏まつり～海の日スペシャル～』にて話題となった生駒里奈をセンターとしたドリームチームでの「サイレントマジョリティー」を彷彿とさせる大型企画だ。AKB48と坂道シリーズによるユニットは、渡辺麻友と乃木坂46のコラボユニット「まゆ坂46」、小嶋陽菜との「こじ坂46」、指原莉乃との「さし坂46」、AKB48と乃木坂46による「乃木坂AKB」と様々に派生したユニットが存在する。2017年3月、AKB48グループ、乃木坂46、欅坂46からそれぞれ6名を選抜し、平手友梨奈をセンターとした「誰のことを一番 愛してる？」（AKB48『シュートサイン』Type E収録）からは坂道AKBとして定着。今年3月には、センターに長濱ねるを据え、多くのメンバーを一新した坂道AKBで「国境のない時代」（AKB48『ジャーバージャ』Type E収録）を発表している。

　AKB48グループ、乃木坂46、欅坂46、それぞれのファンは必ずしも重なりあっているわけではなく、坂道AKBの発表の度に批判的な意見が挙がっていたのは事実だ。しかし、『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）や『THE MUSIC DAY』（日本テレビ系）など、音楽番組で披露されるとSNSを中心に大きな反響があるのも事実で、特に普段アイドルシーンに関心の薄い層にとっては、かつての「サイレントマジョリティー」同様、インパクト大のドリームチームに映ることだろう。

　今回新たに加わるIZ*ONEは、グローバルアイドル育成プロジェクト「PRODUCE48」発のユニットで、今年8月に誕生した日韓合同アイドル。AKB48グループからは宮脇咲良、矢吹奈子、本田仁美が在籍、専任しており、来年2月には日本デビューが決まっている。10月に韓国でリリースされたデビューアルバム『COLOR*IZ』は世界10カ国で配信チャート1位を獲得しており、日本でもK-POPファンを巻き込む新たな渦が発生している。

　坂道AKBのテレビ出演時と比べて大きく違うのは、日本のみならず、アジア圏にもより注目されるパフォーマンスとなることだ。昨日、AKB48グループは日本と海外の姉妹グループ7組が出演する合同ライブイベント『AKB48 Group Asia Festival 2019 in Bangkok』の開催を発表。乃木坂46は12月1日に中国・上海で初の海外単独公演を成功させ、来年1月には台北で単独公演を控えるなど、アジア進出が活発化している。IZ*ONEを含めてのスペシャルユニットには、AKB48グループ、坂道シリーズの海外進出に追い風を吹かせる狙いも少なからずあるはずだ。披露するのは、秋元康の書き下ろし楽曲。坂道AKB「国境のない時代」は、〈僕たちは同じ時代を生きてるんだ／国境なんて意味を持たない〉と各グループのメンバーが集結したユニットが歌うことに意味のある歌詞が印象的だった。

　AKB48、乃木坂46、欅坂46、IZ*ONEにそれぞれ共通しているのは、各グループが新たなスタートを切ろうとしていること。AKB48グループは先日の結成13周年記念公演にて、横山由依が次期総監督に向井地美音を指名。宮脇がセンターを務める「NO WAY MAN」ではSTU48の今村美月、AKB48 チーム8の横山結衣が音楽番組で代役センターを務めた。今年5月に劇場デビューしたばかりの矢作萌夏がソロコンサートに抜擢されたのも、次の時代を担うメンバーをフックアップすることで、グループ全体を活性化させている印象だ。

　乃木坂46は西野七瀬、若月佑美といった主要メンバーが卒業を発表し、4期生のお見立て会を終えたばかり。欅坂46も今泉佑唯、志田愛佳、米谷奈々未の3名がグループからの卒業を発表し、お見立て会で2期生を追加メンバーに迎えている。『PRODUCE 48』でのオーディションを終え、日本デビューを控えるIZ*ONEは、これからが本当のスタートだ。いがみ合うのではなく、アイドルシーンをより一層盛り上げる同じ仲間であることを示すような、そんなパフォーマンスが期待される。度重なるレッスンで高いパフォーマンス力を有するIZ*ONEメンバーが、どのような立ち居振る舞いをするかも見ものだ。

　アイドルファン以外にも様々な層が視聴する『FNS歌謡祭』での今回のパフォーマンスは、それぞれのグループにとってとても意義深いものであると同時に、新たな推進力を生み出すコラボになることだろう。（渡辺彰浩）