タイトルバックが3話続けてカットされるなど、異例の緊張感を持って“戦争”が描かれたNHK連続テレビ小説『エール』。恩師・藤堂（森山直太朗）の死、自身の手がけた曲が戦争に加担していたと自覚し、裕一（窪田正孝）は茫然自失状態になってしまう。

　戦争が終わり、戦後の復興とともに裕一がどう立ち直っていくかが今後の見どころとなるが、戦争の傷を受けたのは裕一だけではない。音（二階堂ふみ）の実家である関内家は、空襲によって家が全焼、梅（森七菜）と岩城（吉原光夫）は負傷し病院での治療が続けられている。第81話では、音が2人の見舞いに豊橋へと向かうことになる。

　ここまで出番は決して多くないながらも岩城役として存在感を放ってきたのが、本作がドラマ初出演となる吉原光夫だ。ここまでの『エール』での演技について、演劇＆ドラマ考察ライターの上村由紀子氏は次のように語る。

「おそらく、2行以上の台詞はなかったと思うぐらい、本当に言葉数の少ない役柄でした（笑）。にも関わらず、馬具職人・岩城として大きな存在感を放ったのは流石の一言です。まさに、言葉ではなく“身体”で語る俳優。これまでの出演舞台では、“声を発さない”ということはもちろんありませんでしたから、その姿は新鮮に映りました。『エール』にはミュージカルで活躍する俳優さんがたくさん出演されていますが、皆さんそれぞれに歌唱シーンがありました。その歌声に朝から癒やされた方も多いのではないでしょうか。が、吉原さんにはその機会が鼻歌以外なくて……。そんなところも吉原さんらしいなと感じつつ、じつは歌の表現力も素晴らしい人。『エール』岩城役で吉原さんを知った方はなかなか想像できないと思いますが、【[みんなでエール] みんなで星影のエール | 出演者が歌い継ぐ】でも聴くことができるのでチェックしていただきたいです」

　岩城は関内家にやってきた五郎（岡部大）の師として厳格な姿を見せてくれたが、吉原自身も周囲から慕われる存在だと上村氏は続ける。

「岩城が心臓の病を抱えていたことが光子（薬師丸ひろ子）の台詞によって明らかとなりますが、岩城はかなり前から自分自身で分かっていたと思うんです。自分の仕事を、関内家を、誰に託すか、となったときに五郎が現れた。五郎は器用な人間ではないし、人として足りないところもたくさんあるけれど、彼の中にある誠実さや真面目さを岩城は感じ取り、自分のすべてを教えていったのだと思います。五郎は馬具を作ることで自分も戦争に加担しているんじゃないかと悩みますが、岩城はそのたびに『馬具は人と馬を守るためにある』と伝えます。安隆（光石研）から受け取ったものを今度は五郎に託す。岩城と五郎のシーンは短いながらも、五郎が岩城を信頼し、2人がどんな関係で仕事をしてきたのかが伝わってくる非常にいいシーンでした。岩城と同じように吉原さんも“求心力”がすごい。『光夫さんが言うならやる』という後輩や関係者が沢山いて、多くの人に愛され慕われています。そんな彼自身の人柄も、岩城として画面に滲み出ていたように感じました」

　朝ドラを機に活躍を広げる俳優は多くいるが、吉原も舞台に加えて今後の映像作品での飛躍が期待される。

「吉原さんはいろいろなことに挑戦し続けるプレイヤー。なので、岩城は寡黙、重厚といったイメージもありましたが、たとえばまったく正反対の作品、コメディなどでもその実力を発揮してくれると思いますし、視聴者の笑いを誘うような演技を映像でも観てみたいですね。映画では公開延期となってしまった『燃えよ剣』に伊東甲子太郎役で出演されています。時代劇とも相性がいいと思いますし、じっくり作る作品で特に良さが出る俳優さんなので、大河ドラマなどでも活躍する姿を見てみたいです」

　以前掲載したコラム（参考：吉原光夫は“必ず結果を出す俳優”だ　『エール』馬具職人・岩城役に至るまでの“けもの道”）にも書かれている通り、異色の経歴で演劇界で活躍してきた吉原。テレビ・映画界でも作り手たちに求められていくことなりそうだ。

■放送情報
連続テレビ小説『エール』
2020年3月30日（月）～11月28日（土）予定（全120回）
※9月14日（月）より放送再開
総合：午前8:00〜8:15、（再放送）12:45〜13:00
BSプレミアム・BS4K：7:30〜7:45
※土曜は1週間を振り返り
出演：窪田正孝、二階堂ふみ、佐久本宝、菊池桃子、森山直太朗、森七菜、岡部大、薬師丸ひろ子ほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/yell/