8月26日に発売されるJO1の2ndシングル『STARGAZER』の詳細が、7月7日に公開された。前日の6日には、公式Instagramにメンバーが2ndシングルタイトル曲を口パクで言うストーリーをアップ。正解は「OH-EH-OH」だったのだが、SNS上では「え、オレオ？」、「オレオとしか思えない」というJAMたちの予想が多々アップされていた。そのストーリーの中で、メンバーの川尻蓮と河野純喜の2人がMCのように掛け合いをしながらコメントしていたのが印象的だった。この2人は時に「純蓮歌」と呼ばれ、ファンから愛されているコンビだ。そこで今回は川尻と河野の「純蓮歌」の魅力について紐解いてみたい。

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　川尻と河野は、JO1のパフォーマンスを支えるメンバー。川尻はダンス、河野は歌でグループを引っ張っている。以前はバックダンサーとして有名アーティストたちのコンサートを盛り上げていた川尻のダンスの腕前は言わずもがなで、『PRODUCE 101 JAPAN』（GYAO!／TBS系）の頃から練習生はもちろん、トレーナー陣からも一目置かれていた存在である。実際、番組放送前に公開された「ツカメ ～It’s Coming～」でもセンターを務めるなど、視聴者である国民プロデューサーからの支持も厚かった。もちろん、JO1結成後も“ダンスリーダー”としてパフォーマンスのここぞという時には川尻にスポットが当たっている。

　一方河野は『PRODUCE 101 JAPAN』でボーカル志望として存在をアピールしてきた。第1回のレベル分けテストで「僕はダンスも歌も未経験で、でも101人の中で1番好きなくらい歌うことは大好き」と語っていたが、その言葉の通り番組を通じてメキメキと成長を見せていた。そして、今もなお進化し続けているから素晴らしい。JO1のInstagramのストーリーにファンミーティングのエンディングの様子がアップされているのだが、その中の一つに河野が歌いながらカメラを持っているものがある。「ツカメ ～It’s Coming～」を歌っている途中フェイクを入れているシーンがあり、感慨深く思ったことは記憶に新しい。6月21日の『KCON:TACT 2020 SUMMER』で披露した「Stand by me」もただ歌唱力が高いだけではなく、プロとして聴かせるスキルを身につけたと感じる。

　そんな2人は、パフォーマンスだけでなくグループの雰囲気作りにも寄与しているコンビではないだろうか。以前、インタビューで「感情が表に出るようになりました」と語っていた川尻だが、どんなときでもいつもニコニコ笑顔を絶やさない。4月13日放送の『HEY!HEY!NEO』(フジテレビ系）に出演したときも、緊張した素振りを見せず笑顔でリアクションをとっていた。一方、河野はとにかく明るい。よく「声の大きさは誰にも負けない」と言っているが、まさにその通りで、YouTubeの持ち込み企画「【テンションMAX】ひとりお好み焼きパーティーしてみた！ -Junki’s HOUSE-」でも、「【JO1:MISSION】メンバーカラーに合わせてジャムを作ってみた-河野純喜編-」でも終始テンション高く、楽しそうに料理している。こうした2人のキャラクターがあるからこそ、グループ内の雰囲気も良くなっているのではないだろうか。

　こう見ると一見正反対な2人に思えるが、だからこそ息が合っている部分があるのかもしれない。特に川尻はインタビューで「悩みを打ち明けるなら？」、「2人旅をするなら？」といった類の質問にはいつも河野の名前を挙げている。言うならば凸凹がぴったりと合わさったような川尻と河野。安心してみていられる「純蓮歌」コンビがこの先2人でMCを務める……という機会にも期待しよう。（高橋梓）