4月より放送スタートする『ジモトに帰れないワケあり男子の14の事情』（ABCテレビ・テレビ朝日系）の主題歌が、関西ジャニーズJr.のオリジナル曲「鼓動」に決定した。同作で使用されるのは、なにわ男子、Aぇ! group、Lil かんさいがドラマ用にレコーディングしたもの。楽曲へ新たに命を吹き込み、ドラマの盛り上がりに一役買いそうだ。

　「鼓動」は、関西ジャニーズJr.の間で歌い継がれてきた。関西ジャニーズJr.を応援しているファンであれば、ほとんどが知っている曲ではないだろうか。振り返ってみると、「鼓動」の歴史は古い。10年以上前から歌われていて、筆者が気付いたときにはすでに人気曲となっていた。なかでも一気にファンの中に広まったのは、2011年に放送された『ザ少年倶楽部in大阪』（NHK BSプレミアム）だろう。当時まだ関西ジャニーズJr.だった、現ジャニーズWESTの重岡大毅、神山智洋、桐山照史、中間淳太、濵田崇裕を中心に、現Snow Man向井康二など多くの関西ジャニーズJr.たちで披露された。途中、サビの部分で重岡と神山2人がハモりながら歌う部分があったのだが、ハーモニーの美しさも話題になったことを記憶している。

　それ以降も、大阪松竹座や大阪城ホールで行なわれた公演、コンサート、舞台『ANOTHER』などで度々披露されてきた「鼓動」。2020年1月19日放送の『まいど！ジャーニィ～』（関西テレビ）のSHOW TIMEでは、なにわ男子7人によってパフォーマンスもされていた。7WESTやB.A.Dなどが歌っていた「鼓動」、なにわ皇子やKinKanなどが歌っていた「鼓動」、なにわ男子が歌った「鼓動」と、それぞれお気に入りの「鼓動」があるはずだが、どれも聴く者をグッと惹きつけてきたのは間違いない。

　そして同曲は、関西ジャニーズJr.たちに変化がある時に歌われてきた曲、という印象も強い。というのも、上を目指してガムシャラに頑張る彼らの姿や、関西ジャニーズJr.たちの置かれた状況が、歌詞とリンクするのだ。多くの関西ジャニーズJr.たちは、全国区で活躍するという夢を度々口にしている。それを実現するために、がむしゃらに努力を続け、チャンスをモノにしようと躍起になってきた。〈今遠く遠く歩いていこう〉、〈振り返らないで歩いていこう〉、〈ただ前を向いて歩いていこう道はなくても〉、〈今ここにわき上がる鼓動／夢に向かって叫んでいるんだろう〉。歌詞を改めて読んでみると、前向きに頑張るデビュー前の関西ジャニーズJr.たちの姿が重なって思い浮かんでくる。

　『ジモトに帰れないワケあり男子の14の事情』も、関西から夢を追って上京してきた14人を描いたドラマだ。それぞれ地元・関西に帰れないワケがあるわけだが、それでも最後は前向きな姿を見せてくれるのではないだろうか。登場人物と「鼓動」のリンク、そしてこの楽曲がドラマにどんなスパイスを与えるのか。4月17日の初回放送を楽しみに待ちたい。