どこか閉塞感が漂う現代。SNSはネガティブな話題で溢れ、制限された生活の中でストレスを感じることも多い。そんな、終わりが見えない混沌の時代に、“一筋の光”となる女性シンガーが数えきれぬ希望を連れてデビューを果たした。彼女の名前は遥海。高らかに伸びる歌声を武器に、すでに全国各地のリスナーを魅了している23歳である。

　人間離れした歌唱センスを持つことから、遥海に生まれ持った才能や環境を見出す人もいるかもしれないが、彼女こそ、堅実な努力によってキャリアを勝ち取ってきたアーティストだと筆者は確信している。日本人の父とフィリピン人の母の間に生まれた遥海は、教会で見たゴスペル隊に触発され、わずか3歳でゴスペルチームに参加。13歳の頃には、生まれ育ったフィリピンから日本に移住して生活をすることになるも、当初は日本語が全く喋れずに苦労したという。流暢に日本語の楽曲を歌う今の姿からは想像できない事実だ。この出来事をきっかけに、遥海は言葉を超えた感情の表現を求め、自分らしい歌の伝え方を追究し始めることになる。

　2013年には、元より憧れていたというオーディション番組『X FACTOR』の日本版『X Factor Okinawa Japan』に出場。圧巻のボーカルと堂々とした立ち振る舞いでたちまち脚光を浴び、遥海にとって大きなターニングポイントとなった（なお、後に遥海は本家である『The X Factor (UK)』にもチャレンジし、惜しくも途中敗退したものの、あのサイモン・コーウェルから称賛を浴びた）。以来、『関ジャニの仕分け∞』（テレビ朝日系）をはじめとするメディアにも出演してレベルアップを続ける中、2018年に実施したクラウドファンディング企画『Road to Zepp』では、目標金額を早々にクリアする偉業を達成。この頃になると、遥海の情熱に胸を打たれた大勢のサポーターが、彼女の未来を信じ、見守るようになっていた。

　遥海と同じくフィリピンをルーツに持つBeverlyや、ダイナミックなボーカルで聞かせるRIRIやmiletなど、いわゆる本格派に該当するような歌い手は今も数多く存在するが、遥海独自の特長を挙げるとするならば、バラードにおけるずば抜けた表現力だろう。ライブやテレビ番組ではかねてよりバラードのカバーを披露しているが、カバー元が天下のビヨンセであろうが誰であろうが、遥海はそのつど落ち着いた温かさを吹き込み、楽曲に抑揚豊かな盛り立がりを生み出してきた。荒ぶった節回しにさえ確かな知性を感じるのはひとえに、彼女が音楽をこよなく愛し、真っ向からエモーションをぶつけている他ならぬ証左だと思う。もちろん、その傾向は自身の作品にも色濃く現れている。特に、2019年リリースのインディーズ作『MAKE A DIFFERENCE EP』収録の「DARE ME」や「君のストーリー」は、遥海のエレガントなニュアンスが堪能できる美しい名曲である。

　一方で、その歌声は鋼のように強く、勇ましい側面も持つ。記念すべきメジャーデビューシングルの表題曲「Pride」（TVアニメ『波よ聞いてくれ』エンディングテーマ）は、まさに遥海が纏う気高さを象徴するミディアムナンバーだ。

〈胸に勇気を 明日に夢を つまづいたって 立ち上がって光を探す〉

〈どんな言葉も どんな嵐も 邪魔できない私の未来〉

　自分が信じた道を歩き続けた結果、メジャーという華々しい舞台に辿り着いた遥海。そんな彼女が背筋を伸ばして歌い上げるこの楽曲は、万人の痛みや悲しみを和らげるだけのパワーと説得力を湛えている。荒涼とした雰囲気のサウンドアレンジとの対比がまた素晴らしく、どんな逆境にも負けない、という遥海の自尊心の確かさが、よりビビッドに際立って聞こえてくる。たくさんの期待を背負って立つ彼女のスタートにふさわしい一曲だ。

　このシングルには他にも、より人間臭いたくましさを壮大なトラックに乗せて提起する「answer」や、オントレンドな音像のポップチューン「Hearts Don’t Lie」、そして珍しく艶かしいタッチで歌う様が新鮮な「Fever Dream」を収録。いずれの楽曲でも、遥海の持つ底知れぬポテンシャルがしなやかに開花を迎えている。特に「Hearts Don’t Lie」と「Fever Dream」に関しては全て英語詞で綴られており、あまねく人々に歌っていきたいと願う遥海らしい、自由かつ悠然とした世界観を感じずにはいられない。

　初めて「Pride」を聴いた際、筆者は昨今の世界的状況に振り回されて疲弊した自分の心が、たちまち癒されていくような感覚を味わった。これが歌の力なのだと、素直にそう思えたのだ。メジャーデビューして間もない遥海が、今後どのように進化していくのかはまだ分からないが、これだけは言える。いかなるフェーズに躍り出たとしても、その声がある限り、彼女はきっと誰かの心をポジティブへと動かし続けるのだ。

■配信情報
「Pride」
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■リリース情報
メジャーデビューシングル『Pride』
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発売：2020年5月20日（水）
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＜通常盤（CD）＞
価格：¥1,430
CD：
1. Pride
2. answer
3. Hearts Don’t Lie
4. Fever Dream
5. Pride instrumental
 
＜初回生産限定盤（CD+DVD）＞
価格：¥1,980

CD：
1. Pride
2. answer
3. Hearts Don’t Lie
4. Fever Dream
5. Pride instrumental

DVD：
1. Pride MUSIC VIDEO
2. 記憶の海 another ver. MUSIC VIDEO
3. Don’t Break My Heart MUSIC VIDEO
 
＜期間生産限定盤（CD+DVD）＞
価格：¥1,760
CD：
1. Pride
2. answer
3. Hearts Don’t Lie
4. Fever Dream
5. Pride instrumental

DVD：
1. 「波よ聞いてくれ」ノンクレジット ED MOVIE

■タイアップ情報
TVアニメ『波よ聞いてくれ』
2020年4月より MBS/TBS/BS-TBS“アニメイズム”枠、HBC/ AT-X/BSS/SBS にて放送中
EDテーマ：遥海「Pride」
公式HP
公式Twitter：@namiyo_official
(C)沙村広明・講談社／藻岩山ラジオ編成局
原作：沙村広明
アニメーション制作：サンライズ

■番組情報
ZIP-FM遥海レギュラー番組『Midnight Getaway』
毎週月曜日深夜1:00～1:30放送中
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