佐藤千亜妃のソロカバーライブ『VOICE4～far and near〜』が11月14日、15日の2デイズにわたって開催。両日ともに2部制を敷き、今回は唯一「有観客＋配信ライブ」のスタイルをとった15日の19時半〜の公演模様をお伝えしたい。そもそもこのカバーライブ1回目が行われたのは、今から4年前に遡る。当時はきのこ帝国（2019年5月に活動休止）と並行して、彼女のルーツ音楽や愛してやまない曲たちを披露する“アナザーサイド”的な位置付けだった。とはいえ、1回目からカバー曲というフィルターを通し、また違う角度から聴こえてくる彼女の歌の魅力に骨抜きにされ、今や恒例企画としてファンの間では認知されている。

　現在、佐藤はソロとして活動しており、昨年11月には1stアルバム『PLANET』を発表。そこでも自身の可能性を貪欲に追求する多彩な曲調が揃っていた。彼女の音楽的なバッググラウンドは縦軸も深ければ、最新の楽曲までチェックする目配りの広さもあり、ライブではそれをまざまざと魅せつけられる形となった。

　ステージ上にサポートメンバーの藤田顕（Gt）、種子田健（Ba）、宗本康兵（Key）、BOBO（Dr）がスタンバイし、黒の衣装で身を固めた佐藤が最後に登場。鮮烈なピアノの音色とともに始まったのは、Official髭男dismの「Pretender」だ。丁寧に語りかけるように歌い上げ、1曲目から繊細な声色にグッと惹きつけられた。

　「こんばんは、始まりました。目の前にお客さんがいて拍手も頂けることが久々なので感無量です」と目の前の観客に向けて、歌が披露できることの喜びを噛みしめる言葉にこちらの気持ちも温かくなる。次はSUPER BUTTER DOGの「コミュニケーション・ブレイクダンス」に突入。ダンサブルな曲調にテンションはグッと上がり、佐藤はハンドクラップを交え、キーの高い歌声を存分に発揮。また後半にはドラム～ベース～ギターと個々のソロも織り込んだりと、ロック色の強い楽曲に高揚感を刺激されるばかりだ。そのアッパーな雰囲気から落差激しい選曲をぶつけてくるのもソロカバーの醍醐味なのかもしれない。ここで椎名林檎の「闇に降る雨」が飛び出すのだから。2ndアルバム『勝訴ストリップ』収録曲で、思わず小躍りしたくなる選曲だった。情念渦巻くダークな曲調を、佐藤は柔らかなタッチで歌い上げ、思わず聴き入ってしまう。

　そして、松田聖子の「SWEET MEMORIES」へ。一気に80年代へタイムスリップする振れ幅に驚かされた。甘いシンセの音色に導かれ、時に目を閉じ、時に天井を見つめながら、佐藤は囁くような繊細な歌心で感情移入していく。古き良き歌謡曲も彼女の歌声に違和感なくマッチしていた。その大人びたムードをキリンジ「エイリアンズ」で受け継ぐ流れも良かった。

　「今日はラストの公演になる。やればやるほど、違うライブの表情になる」と語った後、メンバー紹介をここで挟む。「本当に演奏のカッコいい4人が揃い、カバーとは思えない臨場感があって、歌うことが気持ちいい」と佐藤は素直な心情を吐露していた。それは会場にいる観客や配信で観ている視聴者も同じ気持ちだろう。さらに前半で取り上げた楽曲についても触れ、「（ヒゲダンは）去年すごくハマッた」「椎名林檎さんは大好き」など、いち音楽ファンとしての素顔を見せるコメントも微笑ましく、そうしたピュアな音楽愛がカバーに新たな息吹を吹き込んでいるに違いない。

　後半はアコギとピアニカというシンプルな編成で、ゆず「バイバイ」を披露。郷愁を誘う音色の上で、スケール感のある壮大な歌声が映え、この曲も彼女の歌声に抜群にマッチしていた。また、宇多田ヒカル「初恋」も素晴しい出来映えで、澄んだ声色は吸い込まれるような魅力を帯びていた。平井堅「Sweet Pillow」、チャットモンチー「世界が終わる夜に」と続き、「みんなで頑張ろうという気持ちを込めて」と前置きすると、本編ラストに中島みゆきの「ファイト！」を見舞う。きのこ帝国やソロ作品だけでは見られない、感情剥き出しのアプローチにゾクゾクするような興奮に包まれた。

　アンコールに応えると、自身のソロ曲をピックアップし、アコギ弾き語りで「橙ラプソディー」、晴れやかな明るさを運ぶ「You Make Me Happy」と放ち、最高の笑顔を浮かべて歌に没頭する佐藤の姿が印象的だった。

　強力なサポート陣をバックに、佐藤は様々なキャラクターを演じるように歌に魂を込めていく。けれど、どの曲にも彼女のオリジナリティは息づき、聴き手を優しく包み込むような慈愛に満ちたライブを見せてくれた。その余韻はいまだに抜けず、心の奥底にはずっと温かいものが残り続けている。

■荒金良介
99年からフリーの音楽ライターとして執筆開始。メタル／ラウド／パンク／ミクスチャーなど激しめの音楽を中心に、雑誌／WEBを軸に書いてます。今年、自分が音楽を聴くきっかけになった漫画『ジョジョの奇妙な冒険』の作者・荒木飛呂彦先生に六本木で偶然すれ違い、心臓が飛び出るほどビックリしました。その昔、荒木先生が少年『ジャンプ』の作者一言コメント欄で、レッド・ツェッペリンをお薦めしてて、それをきっかけに今では音楽ライターをやっています。人生はわからないものです。

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