シンガーソングライターのbutajiが、8月29日に渋谷・TSUTAYA O-nestにて『「告白」リリースパーティー』を開催した。ゲストには、butajiが事あるたびに敬愛するアーティストとして名を上げていた七尾旅人が出演。七尾もまた、『告白』に数パターンのユニークなコメントを寄せており、互いに敬愛し合う2人の共演が実現した。

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　本公演でのbutajiのライブは、バンドセットによるパフォーマンスだ。メンバーとして、ギターに樺山太地（Taiko Super Kicks）、ベースに山本慶幸（トリプルファイヤー）、キーボードに坂口光央、ドラムに岸田佳也という強力なメンツが揃った。1曲目「I LOVE YOU」では、山本と岸田による芯のある硬質なリズム隊の上をジャジーな坂口のピアノが舞う。さらに、切り込むように樺山の先鋭的なギターが入り、深みのあるサウンドを展開していった。続いてスローなテンポで始まった「奇跡」では、グルーヴィで艶のある演奏を聴かせる。アルバムとは異なるそのアレンジは新鮮で、2曲目にして驚かされるばかり。こうしたバンドならではのアレンジは、ライブに足を運んだ観客へのbutajiなりのサプライズにも思えた。

　アルバムの曲順通りにライブが進み、続いては「秘匿」が披露される。『告白』では、同曲からアルバムの空気が一変するのだが、本公演でもそれは同じだった。琴線に触れるような憂いを帯びたメロディラインとbutajiの絞りだすようなファルセットに、思わず息を飲む。先ほどまで体を揺らしながら聴いていた観客も、動きを止めてじっと演奏に耳を澄ましている。また、butajiの凄さは、歌声だけでなく、彼自身に目を見張るほどの存在感があるところだろう。ステージに立って歌い始めると、まるで一人の男の生々しい独白を聞いているかのような感覚にさえ陥ってしまう。彼が潜在的に持つその表現力は、楽曲の奥行きをより立体的に浮かび上がらせていくのだ。続けて「someday」、「花」、「あかね空の彼方」と珠玉のバラードを披露。会場の空気は緊迫しており、観客はbutajiのパフォーマンスにすっかり呑まれているようだった。

　MCでは「七尾さんと電話をするようになってから七尾さんの口調がすごく移ってしまって……」と嬉しそうに話し、会場の笑いを誘う。この日、集まった観客に感謝を述べると、大きな歓声が湧き上がった。

　その後、「サンデーモーニング」、「東京タワーとスカイツリー」とフォーキーな楽曲を続けて披露。最後の曲「EYES」では、風通しの良いジャズアレンジから始まり、追いかけるようにピアノやドラムが勢力を増していく展開に。そこに、butajiのソウルフルな歌唱が混ざり合うドラマティックな演奏を聴かせた。曲が終わると、観客からは割れんばかりの拍手が起こる。butajiは「平日にもかかわらずたくさん来てくれて本当にありがとう」と感謝を述べ、ステージを後に。アンコールがかかると再び姿を現し、「まさか今のbutajiコールは自主的に？　七尾さんが扇動したんだろうなと思ったんだけど……自主的に始まるとは思えないんだけど」と言いながらも嬉しさを滲ませ、「抱きしめて」を披露した。その後も拍手は鳴り止まず、惜しまれながらライブは幕を閉じた。

　観客を惹きつける歌唱や存在感、多彩なアレンジ力。音源だけでは気付けなかったそのポテンシャルの高さに、ただただ感嘆するしかなかった。9月末からは『butaji「告白」リリースツアー ～弾き語り編～』も開催される予定だ。同ツアー後にはさらにファンを増やし、より大きなステージで、人々の胸に迫るパフォーマンスを見せてくれるに違いない。（北村奈都樹）