ENDRECHERI『LOVE FADERS』はジャパニーズファンクの新たな到達点　ストリーミング配信を機に作品全容を振り返る

　6月にCDとしてフィジカルリリースされた、ENDRECHERIの最新アルバム『LOVE FADERS』のダウンロード＆ストリーミング配信が、9月16日から各音楽配信サービスにて解禁されている。これによって、もともと「Limited Edition A」「Limited Edition B」「Original Edition」の3種類（曲順、ボーナストラックが異なる）でリリースされていた全16曲が一気に聴けるようになり、『LOVE FADERS（Complete Edition）』として作品の全貌がよりわかりやすくなった。スタート当初から「FUNK」というキーワードを掲げてワン＆オンリーなジャパニーズファンクを追い求めてきた、これは一つの到着点。コロナ禍の暗闇をぶち破ってリスナーの魂を遥か宇宙まで投げ飛ばす、ENDRECHERIファンクの集大成といってもいいかもしれない。

　スペイシーな浮遊感覚いっぱいのインスト「LOVE FADERS」で幕を開けるセットリストの、序盤の聴きどころはまず「Everybody say love」。古き良きジャズ・フュージョンのエッセンスをたっぷり盛り込んだ派手なディストーションギターのソロと、ストイックなディスコビートとスローパートが交互に現れる構成が秀逸で、心地よくリズムに乗ったボーカルも実にスムーズ。手数の多いスリリングなドラミングに乗せたご機嫌なラップが聴ける「FUNK 一途 BEASTS」を経て、ブラスセクションを大々的にフィーチャーした「CREPE」の、ねばっこいグルーブでぐいぐい押しまくる快感は圧巻だ。おそらくライブを意識したのだろう、序盤はアタックの強い曲を連ねて一気に突っ走る。

　そして中盤には意表を突く変化球を含め、遊び心たっぷりの曲が次々と現れる。ちょっぴり80年代中期のプリンスっぽい隙間の多いグルーブが印象的な「MIX JUICE」を経て、暗くうねる1コードファンクの「Butter」ではシンプルなリフの繰り返しがじわじわと熱気を帯び、エロさ満点のリードギターがボーカル以上の説得力で大胆に迫りくる。そうかと思えば「此れ 其れ」はアルバムの中で最もキャッチーでメロディアスな歌ものとなっており、力強いブラスセクションのサポートを受けながら、色気あるファルセットのフェイクがばっちり決まる。インタールード的な「Kun Kun Yeah! ～Muscle Commander～」からの「AGE DRUNKER」は、またも気合の入った歌もので、ばりばりのスラップベースやうねうねのシンセに彩られながら〈君 救う為に 生まれてきたんだよ〉と力強く歌いかける。そして思い切りスロー＆メロウな「I’m just me」へ、1曲ごとに緩急をつけながらディープな場所へとリスナーを連れてゆく。ストリーミングとはいえこのあたりは曲順通りに聴いてもらうほうが、ENDRECHERIの意図したものが伝わりやすいことは間違いない。

　イントロからド派手なシンセのリフが炸裂する「Super miracle journey!!!」は、いわばアルバムのクライマックスへ向けたきっかけの1曲で、「このビートはまだまだ続くんだ」という宣言が頼もしい。「Wedding Funk」も力強いグルーブが引っ張る曲で、ファンクといえどもロック的な高揚感が勝り、ちょっと70年代中期のデヴィッド・ボウイを思わせるニュアンスも感じる。そして「Oh…」は、ボーカリスト堂本剛のソウル・ファンクへの傾倒をリスペクトするしかない、気合みなぎるソウルシンガーぶりを楽しもう。そして「あなたへ生まれ変われる今日を」は、どこかにスティーリー・ダンの香りを感じるハイセンスな曲調の中でしっとり歌う、こんな穏やかな一面もあるのだと納得する。どちらかといえばサウンド志向と言えるENDRECHERIだが、やはり歌が中心にあることは間違いない。

　そしてクール＆軽やかな1コードファンク「Excuse me I’m Honey」を経て、こちらも1コードだがより重くねばっこい「Bubble dancer」の心地よいスリルと混沌を感じながら、全16曲のセットリストは完結する。全体的にスペイシーな浮遊感覚とストイックなグルーブ、生演奏と打ち込み、メロディアスな歌ものの楽しさと1コードの快感など、バランスとアンバランスの釣り合いを取りながら精密に組み立てられているため、70分近い長尺作品だが長いとは感じない。

　ENDRECHERIのアイデンティティを今一度確かめ直した『LOVE FADERS』の向こうには、アルバムジャケットのように広大でポップな宇宙空間が広がっているはずだ。さあここから、ようこそ、はじめまして、ENDRECHERIの世界へ。