『NARUTO』にも影響を与えた漫画『忍空』の深い魅力とは？ 連載中断を乗り越えた、根強い人気を考察
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『DRAGON BALL』、『幽☆遊☆白書』、『SLAM DUNK』が国民的ヒットを博した1990年代前半の週刊少年ジャンプ。その陰で根強い人気があった漫画がある。
累計発行部数、1億5000万部を超える2000年代の大ヒットマンガ『NARUTO』の岸本斉史は「忍空の続きが読みたくて（『NARUTO』を）始めた」と語る『忍空』だ。
連載中断を経験しつつも、完結までたどり着いたのはなぜか。忍空の持つ魅力に迫る。
戦争終結後の世界で起きた「忍空」を巡る争い
漫画版『忍空』は大きく分けて3つのフェーズがある。忍空狼編、干支忍編、ウルトラジャンプによる干支忍編の3つだ。
ファーストステージと呼ばれる忍空狼編は、EDO歴3年、忍空と呼ばれる武術を駆使する者たちの活躍により、戦乱が終わった後の世界が舞台だ。主人公の風助も元・忍空組。隣の家のおばあちゃんのために薬を買いに行く途中で、忍空組の残党「忍空狼」が悪事を働いているのを目撃する。風助は忍空を不殺の武術とする師の教えを心に刻み、かつて最強と呼ばれた干支忍を集め、忍空狼の悪事を止めようと奔走する。
セカンドステージと呼ばれる干支忍編は、戦乱で両親を亡くした風助がファーストステージでも共闘した橙次と出会い、忍空を学び、忍空が戦乱で「不殺」を捨てるに至るまでを描く。ウルトラジャンプによるSECONDSTAGE、干支忍編でも同様に、干支忍たちの出会いや、未登場の干支忍が集結した。
セカンドステージは1995年に週刊少年ジャンプで連載が中断したものの、2005年に再始動している。（その際にSECOND STAGEと英語表記になった）2011年に完結しており、18年の時を経て、忍空と風助をめぐる物語は終わりを迎えた。
題材は「戦争」や「かつての仲間との戦い」という重さがあるのだが、要所に挟まれる下ネタや、キャラ同士の肩の力が抜けた掛け合い、マスコットキャラクターであるペンギンのヒロユキといった明るさで、子ども受けしやすいギャグテイストとなっている。漫画版に比べ、アニメ版はよりその傾向が顕著だ。
『忍空』は、アニメ版と漫画版でストーリーやキャラの登場が違う。原作版『忍空』は前述したとおり、かつての仲間の蛮行を止めるストーリーだ。アニメ版では、忍空と敵対していた帝国府が戦後を収めている。帝国府は忍空の力を恐れ、殲滅しようとしている。風助は幼いときに連れ去られた母を探す旅をしており、橙次や藍眺といった干支忍たちも共にする。
原作では忍空狼と戦う仲間だった黄純が敵として出てきたり、ヒロインの里穂子が旅を共にする（原作では帰りを待っている）など違う点が多い。また、敵の帝国府の面々はアニメオリジナルである。
55話という長期アニメだったことや、原作のたび重なる休止から、原作との乖離が大きいが、1990年代～2000年代のジャンプアニメでは良くあったことだ。
『ドラゴンクエスト ダイの大冒険』や『シャーマンキング』など、原作のストーリー展開が決まっていない時期にアニメ化が決まった作品は、概要やキャラ設定を利用することもしばしばある。
2000年代の『テニスの王子様』は、たびたび原作に追いつきそうになり、アニメオリジナルを入れることがよくあった。
『忍空』の監督である阿部記之監督は、インタビューで以下のように語っている。
原作のテイストはそのまま使いました。ただ連載がまだあまり進んでなかったこともあり、「旅をする風助」など要素は限られていました。
僕が話をいただいた時には「最初から作りましょう」と。製作のフジテレビと読売広告社の方からは「戦後すぐの世界」「敵側である官軍を作って物語を進める」「敵との再決戦となるような話にする」とお題をいただきました。
引用：https://s.animeanime.jp/article/2015/06/26/23870_2.html?amp=paging
原作版とアニメ版、どちらも違ったストーリーで風助の旅を味わえるのは、昨今ではなかなかない。
アニメも原作も一貫して変わらない風助の「不殺」の心
アニメ版でも原作版でも「忍空」という強い力があるが故に戦後の世が荒れる。強すぎる力をどう生かすか？を常に我々に問うてくる。
風助や仲間の干支忍たちはどちらのストーリーでも一貫して「忍空は人を傷つける力ではない」ということを体現していく。弱きをいじめるを良しとせず、かといって憎んで襲ってくるものを殺さない。「かっこいいヒーロー」は敵にも守るべき味方にも優しい。そんな風助たちの生きざまに、当時の読者・視聴者も惹かれたのではないだろうか。
風助たち干支忍の「思いやり」を良く表した一言がある。
そいつ（強さ）は確かに人を殺める最高の道具だぜ
ただ、その強さってのは人を守る最高の道具にもなるんだぜ
（忍空8巻 黒楼のセリフより）
風助たちの強さと優しさがアニメ版、原作版でどう映されているか、どちらも自分の目で確かめてほしい。
■千歳悠
フリーライター。得意ジャンルは金融など。読書は参考書、ビジネス書、漫画、小説まで幅広く読む。ちとせ(@chitose_haruka)