「アンドレスは何の苦労もなくやっている」メッシが語るイニエスタのすごさとは？

残念ながら、白星発進はならなかった。優勝候補の一角に挙げられるヴィッセル神戸だが、2月19日・豊田スタジアムでの『2022明治安田生命J1リーグ』開幕戦で名古屋グランパスに0-2で敗れた。MF扇原貴宏、汰木康也、DF槙野智章の移籍加入組3人がスタメンに名を連ねた神戸は前半23分に不用意なボールロストから先制点を献上すると、後半早々には痛恨のオウンゴール……。後半13分には扇原が2枚目のイエローカードで退場となり、攻守がかみ合わずにバタバタした展開のまま完封負けを喫したのだった。

そして開幕戦のピッチには背番号8の姿はなかった。アンドレス・イニエスタはケガか？　コンディション不良か？　と懸念されたが、心配は無用。三浦淳寛監督曰く「そんなに大したことではないが、本人から話があり、今回はパスしようという話になった」とのこと。イニエスタの華麗なプレーを早々に見られることだろう。

止める・蹴るの基本技術の高さに視野の広さ、そして異次元のサッカーIQなどなど、イニエスタのすごさを知るにはピッチ上のプレーを見れば明快だが、著書『イニエスタ・ジャパン！　日本に学んだ 人生で大切なこと』(ぴあ刊)からも窺い知ることができる。

本書は「第1章 私が日本を選んだ理由」や「第2章 人生2度目の旅立ち」、「第3章 勝者のメンタリティ」など全7章で構成。この各章が終わるごとに「拝啓イニエスタ様」と題したゆかりのある人物からのメッセージが収められている。イニエスタへメッセージを送っているメンバーの豪華なこと。リオネル・メッシをはじめ、ネイマールにダニエウ・アウベス、ジェラール・ピケ、ハビエル・マスチェラーノというFCバルセロナやスペイン代表で栄冠に輝いたスター選手たちがそれぞれのイニエスタ像を語っているのだ。さらにイニエスタと対戦した川崎フロンターレのかつてのバンディエラ・中村憲剛、神戸でイニエスタのパスを受け、スコットランドのセルティックFCへ旅立った古橋亨梧からのメッセージも綴られている。イニエスタについて語るメンバーを見ただけでも、彼の偉大さを知ることができるはずだ。

メッシは本書の中で以下のように、イニエスタの技術の高さに脱帽していた。

「ラ・マシアのグラウンドでは、ボールが足にピタッとくっついている彼のプレー姿をいつも見ていました。アンドレスは何でもそつなく、簡単にやってしまいます。そう見えるから、ときどき何もしていないんじゃないかと思うことがありますが、実際にはすべてのことをやっています。サッカーで最も難しいのは、すべての動作をシンプルで簡単に、まるで何の努力も必要としないかのように見せることです。アンドレス・イニエスタは何の苦労もなく、それをやっています。」

ネイマールはこのように、イニエスタを評した。

「彼は極めて特別な選手です。彼は叫ばないし、声も張り上げませんが、肝心なときはいつもいるべき場所にいます。必要なときに、彼の存在を感じます。それでも、アンドレスは自分の存在感を示すために目立つようなことを決してしません。」

中村はイニエスタと対峙した際の驚きについて「実際に対戦した彼のプレーは想像していた以上のものでした。こちらの嫌がるポジショニングやこちらの対応を見てプレーを瞬時に変えられる目と技術。対戦相手にしてみて初めて、マークすることすらも難しいのかと思う、すごくレベルの高い選手でした。」と綴り、古橋はチームメイトとして過ごした年月を「夢のような時間でした。約3年という短い時間だったけど、一緒にプレーができて幸せだったし、彼と出会ったことで僕はすごく成長できたと思っています。」と振り返っている。

日本が誇るトッププレイヤーも、正真正銘世界のトップトップのスタープレイヤーもイニエスタの技術に、メンタルに、人柄に舌を巻く。スペインの至宝がJリーグで見られる幸福をあらためて感謝したい。

神戸は2月23日(水・祝)・埼玉スタジアム2002での『明治安田J1』第9節・浦和レッズ戦を経て、26日(土)・ノエビアスタジアム神戸での第2節・アビスパ福岡戦を戦う。果たして、イニエスタの美技は見られるか。

文：碧山緒里摩（ぴあ）
Photo：AFLO

『イニエスタ・ジャパン！ 日本に学んだ 人生で大切なこと』
著者：アンドレス イニエスタ
発行：ぴあ株式会社
定価：1,650 円（税込）
版型：四六判／無線綴じ／216P
ヴィッセル神戸オフィシャルグッズショップ、全国の書店、ネット書店にて発売
https://book.pia.co.jp/book/b597992.html