ホームの後押しを受け、決勝進出なるか? 絶好調・浦和レッズに死角なし!

ホームの声援の力を得て、負けるわけにはいかない。浦和レッズが8月25日(木)・『AFCチャンピオンズリーグ(ACL)2022』ノックアウトステージ準決勝に臨む。声出し応援エリアが設置された埼玉スタジアム2002で全北現代モータース(韓国)を迎え撃つのだ。

ホームの追い風だけではない。チーム状況も上回っている。浦和は8月19日『ACL』ラウンド16でジョホール・ダルル・タクジム(マレーシア)を粉砕。8分FW松尾佑介が得たPKをCBアレクサンダー・ショルツがきっちり決めて先制すると、19分ゴール正面からのFKを右ウイングのダヴィド・モーベルグがゴール右上隅ヘズバリ。39分には松尾のクロスをトップ下・小泉佳穂が折り返してモーベルグがダイレクトでゴールネットを揺らした。浦和は後半に入っても攻め手を緩めず。途中出場のキャスパー・ユンカーが試合終盤の84・90＋1分と立て続けにゴールを決めて5-0の大勝劇で締め括った。

中2日で迎えた8月22日・BGパトゥム・ユナイテッド(タイ)との準々決勝でも浦和は一切の隙を見せなかった。開始50秒電光石火の松尾のシュート、25分左ウイング関根貴大のボックス手前で相手をかわしてのシュートがVAR判定でノーゴールとなるも慌てず騒がず。32分関根が左サイドから中へ切り込んでのドリブルからパスを放ると松尾はスルー、ボックス手前で受けたモーベルグがトラップでコースを作り左足を振り抜き三度目の正直で先制。42分にはボランチ岩尾憲の左CKをニアのCB岩波拓也がヘッドでスラし、前半の内に2-0とした。浦和は後半もゴールへの積極性を失わない。60分関根が中へ切り込んでからのミドルシュートは相手GKに阻まれたが、65分ボランチ伊藤敦樹のパスカットから自ら持ち上がりボックス手前で横パス、ボールを受けた小泉が左足でのコントロールショットを決めれば、72分伊藤の横パスから途中出場の江坂任がダイレクトで縦へ、同じく途中出場の明本考浩が力強い左をひと振り。83分にも江坂のスルーパスにユンカーが抜け出しながら、ラストパスを選択し得点に結びつかなかったが、高い技術を披露。浦和が4-0の快勝で4強入りを決めたのだった。

一方の全北現代は8月18日に同じ韓国勢の大邱FCとラウンド16で対戦。試合は全北ペースで進み、後半早々にFWソン・ミンキュが右ボレーでGKの股下を射抜き先制すると、10分後ロングパスをクリアしようとした全北DFが空振り、FWゼッカに股下シュートを決め返された。大邱の3倍近いシュートを放ちながら2点目が遠い全北、延長後半もアディショナルタイムをを迎えPK戦が頭をよぎる中、ゴール前でのこぼれ球をFWキム・ジンギュが押し込んで劇的勝利。

中3日の8月22日準々決勝・ヴィッセル神戸戦では64分に先制点を献上するも、2分後に左アタッカーのマドウ・バロウが一本のパスで抜け出しすぐさま同点。後半アディショナルタイムにはキム・ジンスのクロスをキム・ジンギュがヘディングシュートを放つもGK前川黛也が好セーブ、続くキム・ムンファンのミドルシュートも前川に阻まれ、2試合連続の延長戦へ突入した。104分バロウの長いクロスにグスタボが打点の高いヘッドを合わせると、120＋2分神戸が左CKにGKも上がる総攻撃を仕掛けるも、全北がボールを確保。ムン・ソンミンが無人のゴールに流し込んで3-1とした。

全北は2試合連続で勝負強さを見せた一方、大邱戦は決めるべきところで決め切れずに延長戦に突入、神戸戦も互いにリスクをおかさずロングボールを蹴り合う重い展開が続き90分では決着が付かなかった印象がある。相手が異なるとはいえ、180分間にわたり文句なしの強さを見せ付けた浦和に比べると、全北は迫力不足が否めない。

フィジカル面の不利があっても、メンタル面では引かない。8月24日の前日公式会見に出席したキム・サンシク監督とホン・ジョンホは勝利を誓った。
キム・サンシク監督「この場所にくることができて非常に誇らしい気持ち。選手のフィジカル面では非常に難しい状況だが、この準決勝はある意味で決勝のようなものだと思っている。『Kリーグ』、そして韓国を代表してベストを尽くしたい」

ホン・ジョンホ「すべての選手やスタッフがこの状況に対して喜びを感じている。明日の試合にしっかりと焦点を当てて臨みたい。埼玉でいい試合をし、勝利して韓国へ帰りたい」

指揮官は浦和の力を認めつつ、熱戦を勝ち上がってきた自負を覗かせた。
「浦和はJリーグの中でも強豪で、非常に組織されたチームで素晴らしい選手たちが所属している。すべてのバランスが非常にいいと思う。ノックアウトステージでも我々は大邱、神戸と対戦していて、浦和よりも難しい状況にあった。しっかりとディフェンスラインを整えて臨みたいし、浦和の弱みを突き、ピッチ上でのミスを減らしていきたい」

全北は『Kリーグ』5連覇中で今季も2位に付け、浦和と同じく『ACL』を２度制している強豪だ。両クラブの直接対決は全北現代が3勝1分2敗と勝ち越し、浦和が準優勝した2019年大会でもグルーブステージで全北現代が2連勝している。油断は大敵である。

いい流れで勝ち上がってきた浦和は自信を持っているが、慢心はない。8月24日の会見でリカルド・ロドリゲス監督と関根がこのように抱負を語った。
リカルド監督「我々にとって最後のもう一歩、やるべきことは来年行われる『ACL』決勝のキップを掴むこと。これまでも言ってきたが、戦う姿勢、攻撃と守備の質がいいので、この素晴らしい対戦相手に繰り出すことが大事。自信を持ってプレーすること、ファン・サポーターの後押しがあるので、浦和ファミリーとしてしっかり戦い、決勝へ行くこと。それはクラブにとっても浦和ファミリーにとっても大切なこと」

関根「まだ何も成し遂げていないので、今までやってきたことすべてを出し切って、日本を代表していいサッカーをして勝ちたい。ホーム・埼玉スタジアムでやるアドバンテージを生かして、選手全員がキックオフから死に物狂いで戦いたい」

韓国勢との準決勝を戦う難しさを問われたふたりはこのように答えた。
リカルド監督「相手のモチベーションは高いだろうが、我々もモチベーションは高い。日本を代表するクラブとして強度高く戦うことが大事。最後の舞台がかかった試合、しっかりモチベーションを高め、しっかり戦えるよう準備したい」

関根「僕は韓国勢とやるのは楽しみにしている。激しいプレーをしてくると思うし、日本に対していろんな思いがあると思うが、こっちはやられる前にやるだけ。90分か120分かはわからないが楽しみたい。負ける気はさらさらないので、全力でぶつかりたい」

2試合続けて延長戦を戦った相手よりも優位になっているか、質問されると指揮官はこう返答した。
「我々にアドバンテージはあるかもしれない。プレータイムは我々の方が少ない。フィジカルは韓国のチームの方が強いかもしれないが、3試合目でフィジカルの状態はひとつのキーポイントになるかもしれない」

優勝した2017年大会は途中で移籍し、準優勝に終わった2019年大会は途中参加と『ACL』への思いを聞かれた関根は次のようにコメントした。
「自分は『ACL』のタイトルを取ったことがないし、とくに2019年の悔しさは残っている。その悔しさを晴らすのはこの舞台しかない。まず明日勝って決勝の舞台に立てるようにがんばりたい」

さらに関根は会見が終わろうとする中、「すみません、ひとつついいでしょうか」と断った上で、ファン・サポーターへメッセージを発した。
「明日の試合は大一番になりますし、ひとりでも多くのファン・サポーターの方に埼玉スタジアムに足を運んでもらう必要があると思っています。この思いをファン・サポーターの方々に届けてほしいですし、ひとりの力が本当に選手の後押しになりますので、『サポートをよろしくお願いします』と伝えたいです」

果たして、来年2月にホーム&アウェイで実施される『ACL』決勝へ駒を進めるのは浦和か、全北か。『ACL』準決勝・全北現代×浦和は8月25日(木)・埼玉スタジアムにてキックオフ。チケット発売中。試合の模様はDAZNにて生中継。

取材・文：碧山緒里摩（ぴあ）

【声出し応援適用試合】ＡＦＣチャンピオンズリーグ２０２２　ノックアウトステージ　準決勝のチケット情報
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