ディズニー最新作『ストレンジ・ワールド』の謎を解く“最重要キャラクター”に迫る！

ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオの最新作『ストレンジ・ワールド／もうひとつの世界』が公開されている。本作の舞台は、摩訶不思議な未知の世界で、観客をアッと驚かせる結末が待っているという。主人公が冒険を繰り広げる“もうひとつの世界”とは一体、どんな場所なのか？ その謎を解くカギのひとつが、主人公たちと行動する不思議な生物“スプラット”だ。

本作の主人公は農夫サーチャーと彼の家族。サーチャーの父は伝説的な冒険家で、父から跡を継ぐことを期待されていたが、父への反発もあり、正反対の平和で穏やかな暮らしを選び、愛する妻と息子と街にエネルギーを供給する農作物“パンド”を育てている。しかしある日、パンドに異変が発生し、植物から供給されるエネルギー量が激減する。パンドに何が起こったのか？ この植物の根はすべて繋がっていることから、サーチャーはかつての冒険仲間でもある大統領の依頼を受けて、パンドの“根の大元”に向かう冒険に旅立つ。

サーチャーとその家族が足を踏み入れた場所は、見たことのない生き物たちが自由に空を飛び、色鮮やかな地形が広がる不思議な世界だ。そこは単に奇妙な生物や植物があるだけでなく、それぞれが連携して生きているようだ。ある植物を燃やせば、空いた場所に大きな生物がやってきて、新しく植物を植える。空に向かって大きく広がる根のようなものを空飛ぶ動物が守っているように見える。現実の世界とは明らかに違う。しかし、ここは単なる異世界ではない。ここにあるものはすべてつながり、連携している。

映画はサーチャーたちの手に汗握る冒険が描かれ、物語が進むにつれて少しずつ“もうひとつの世界”の謎が明らかになっていくが、そこで重要な役割を果たすのが、彼らと行動を共にするスプラットだ。スプラットは青いスライムのような見た目で、変幻自在に姿を変えながら、サーチャーや彼の息子イーサンと交流し、彼らの旅の案内人を務める。これまでディズニー・アニメーションは動物だけでなく植物や、架空の存在に命を吹き込み、観客から愛されるキャラクターにしてきたが、スプラットはその最新形。不思議な見た目なのに愛らしく、言葉は使わないが言いたいことがわかり、その行動は予測不可能。時に笑えるし、時には主人公たちの危機を救う頼もしい存在だ。

「ベイマックスのように、できるだけ魅力的で、親しみやすく、抱きしめたくなるようなキャラクターにしたかった」とアート・ディレクターのキム・ジンは振り返る。「スプラットには目も口もありません！ 脚と腕だけです。歩いたり走ったりするテストで、スプラットに命が吹き込まれたとき、誰もがこのキャラクターの事が大好きになったんです」

ちなみにこの個性的なデザインの元になったのはなんと“免疫細胞”だという。監督のドン・ホールは「デザインのもとになったのは免疫細胞の一部である樹状細胞で、体内に入ってくる新しいものを見つけ出し、その一部を奪って攻撃細胞にさしだすのです」と説明する。

樹状細胞は木の枝のような突起のある細胞で、体内に入ってきた異物の特徴を攻撃役の細胞に伝える役割を果たす。と考えると、スプラットもまた、この世界を異物から守るために活動しているのだろうか？ そもそも本作のスタッフはなぜ、キャラクターのデザインをする際に“生き物の細胞”を参考にしたのだろうか？

本作のラストに何が描かれるのか、ここでは明かせないが、すでに劇場に訪れた観客は、その展開に驚きつつも、私たちの暮らす環境に思いを馳せたり、人によっては“考えさせられるメッセージがあった”と語っているという。

よく考えれば、“もうひとつの世界”だけでなく、私たちが暮らしている世界も植物、動物、自然環境がつながり、それぞれが影響を与え合っている。誰かが汚した水や空気を植物や自然のサイクルが浄化し、人間が過剰に自然に干渉すれば、地球はバランスを崩して予期せぬ災害が発生したりもする。さらに私たちひとりひとりの"身体”もまた、あらゆる器官や神経がつながり、それぞれが影響を与え合っている。

本作で描かれる“もうひとつの世界”は、ワクワクできるだけでなく、観終わったあとにさまざまなことを考えるきっかけになる舞台なのかもしれない。まずは映画館で、青くて愛らしいスプラットの動きに注目しつつ、サーチャーたちの一家と冒険を楽しむのがおすすめだ。

『ストレンジ・ワールド／もうひとつの世界』
公開中
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