初代王者・埼玉WKか? 名門復活を期すBL東京か? NTTリーグワン2022-23、12/17(土) 開幕！！

連覇と奪還。それぞれの目標に向かって第一歩を踏み出す。『NTTジャパンラグビー リーグワン2022-23』開幕戦で埼玉ワイルドナイツと東芝ブレイブルーパス東京が激突するのだ。オープニングゲームを明日に控えた12月16日(金)、両指揮官が前日記者会見に出席。次のように意気込みを語った。

トッド・ブラックアダーHC（BL東京）「長いプレシーズンを過ごし、いよいよ開幕戦を迎える。王者のパナソニックと開幕戦を戦えるのをワクワクしている」

ロビー・ディーンズ監督（埼玉WK）「まず明日開幕戦を戦うことを楽しみにしている。今年のプレシーズンはハードワークしてきた。昨季は第1・2節が中止になり悔しい思いをした。東芝とは伝統的にタフな試合をしてきたが、明日もタフなゲームになるだろう」

今季の目標を問われると、ふたりはこのように答えた。

ブラックアダーHC「毎週ごとのチャレンジだと思っている。毎週成長することを目標にプレシーズンからやってきた。やることはシンプル。2年間チャンピオンになっているチームと戦う準備をしてきた。互いに強みがあり、お互いに分析してきて試合に臨むことになるが、一番大事なことはプレッシャー下でベーシックなことができるかどうか。明日はパナソニックのスタイルを防ぎたい。自分たちは昨季より良くなった姿を見せたい」

ディーンズ監督「日本ラグビーのレベルは毎年上がっているし、スタイルも向上している。各国の代表選手が日本のラグビーのレベルを引き上げている。東芝との開幕戦は本当にタフな試合になる。月曜日は選手全員の全身が痛むほど、間違いなく激しいゲームになるだろう。お互いにベストを尽くして、我々としていい結果を持ち帰りたい。我々は3連覇ではなく、今季の優勝を見ている。各チーム平等に優勝をチャンスがあるだろう。楽しみにしている」

相手の印象と勝負のポイントはこうだ。

ブラックアダーHC「パナソニックは2年間王者になった、本当に素晴らしいチーム。内容はあまり明かしたくないが、対戦するということで、特に大事になるのがセットピースのバトル。パナソニックはラインアウト、スクラム、ブレイクダウンで素晴らしいものを持っているので、自分たちはベーシックなところでどれだけできるのか。テリトリー、エクスキューションも大事になってくる。自分たちが準備してきたものをしっかり出したい。両チームがフィジカルなものすべて出した試合になるだろう。しっかりベーシックな部分を実行し戦いたい」

ディーンズ監督「開幕戦は未知な部分がある。東芝は伝統的にフィジカルなチーム。トッドは常に熱い気持ちを持って戦うチームを作っている。我々はセットピース、ディシプリンでしっかりやることで、東芝の熱さに対抗していきたい」

キーマンを質問されると、このように返答した。

ブラックアダーHC「キープレーヤーにならない選手を挙げる方が難しい。一人ひとりがしっかり役割を果たすことが大事。強いて挙げるとしたらドライバーの選手。成功を掴むためには9・10番の役割が大事になってくる。そのほかの選手にはいつも以上のパフォーマンスをやってもらいたい」

ディーンズ監督「我々の考えもトッドと同じ、ラグビーはチームゲームだということ。ひとりが14人のためにどうプレーできるか。ただファンの気持ちを考えると2年前までパナソニックに在籍していたダミアン・デアレンデの復帰を楽しみにしているのでないだろうか。もうひとりキーマンを挙げるとすると松田力也。ケガからの復帰になるが、来年フランスでの『ラグビーワールドカップ（RWC）』に向けて彼の回復ぶりは注目されていると思う。ぜひ楽しみにしてもらえればと思っている」

チームへの合流が遅れた代表選手のフィット具合も問題はないと言う。

ブラックアダーHC「健康面も含めていい状況で戻ってきてくれた。コンディションをチェックしたところ、全員がいい状態だった。休みを経て、準備もしっかりできていた。代表選手をプレーさせる判断は難しくなかった」

ディーンズ監督「我々も同じ。代表活動を終えて、プレーしたいという彼らの意思を尊重した。プレータイムを多かった選手もいるが、そんなにプレータイムが多くない選手もいた。来年のフランスで行われる『RWC』へ出場が確定している選手はおそらくひとりもいない。彼らは試合に出て『RWC』のキップを手にしたと思っていることだろう」

12月15日にはBL東京のFL徳永祥尭共同主将がメディア対応を実施。開幕戦から王者と戦える喜びを口にした。

「チームの状況はすごくいい。今自分たちのラグビーを楽しんでいる。昨季の王者パナソニックが相手だが、そこに勝つ気しかない。僕個人としても楽しみだし、僕らのラグビーを楽しみにしてもらえればと思う。ここ最近負けていない相手なので、僕らがチャレンジできるのは楽しみ、ワクワクしている。代表選手が帰って来て間もないので、一番チャンスがある。そこで勝つと僕らとしても乗っていけると思うので、王者と初戦で当たれるのは楽しみ」

徳永は直近のプレシーズンマッチ2試合の敗戦（11月26日・東京サンゴリアス戦・28-45、12月3日・クボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦・21-46）から学びを得ていた。

「近々の2試合を振り返るとブレイクダウン、ディシプリンのところですごい反省点が出た。それ以外、相手を崩してトライを奪い切るとか自分たちのやりたいラグビーは遂行できていた。その2点で自分たちの首を絞めていたので、この1～2週間そこを修正してきた。パナソニックはジャッカルがうまい選手が多く、ブレイクダウンでファイトしてくるチーム。我慢比べではないが、自分たちがいいクリーンアウトをして、いいテンポでアタックできれば、そんなに怖くないと思う。ひとつのキーはブレイクダウンだと思っている」

鉄壁の守備を誇る埼玉WKのディフェンス網の破り方もチームで共有している。

「話せない部分もあるが、相手は倒れてからのブレイクダウンファイトがすごい上手なので、ひとり目はスペースでアタックして、いいタックルを受けずにふたり目がブレイクダウンファイトすることによって、相手にブレイクダウンファイトをさせない方針が出ている。あと自分たちのアタックオプションがアップグレードしているので、そこを使いながら相手の強みの外れたところで勝負したい。去年からマイナーチェンジしているので、そこを楽しみに見てもらえればと思っている」

開幕戦を特別視するか、徳永の答えは否だった。

「もちろん開幕戦は大事だが、僕たちは優勝を目指す中、シーズン通して一戦一戦成長すること、毎試合出し切って勝つことが重要だと思うので、それをやっていきたい。開幕戦だから特段大事というわけではない」

試合登録メンバーは以下の通り。
【埼玉ワイルドナイツ】
1稲垣啓太、2坂手淳史、3藤井大喜、4マーク・アボット、5エセイ・ハアンガナ、6福井翔大、7布巻峻介、8ジャック・コーネルセン、9小山大輝、10松田力也、11マリカ・コロインベテ、12ダミアン・デアレンデ、13ディラン・ライリー、14セミシ・トゥポウ、15野口竜司、16堀江翔太、17クレイグ・ミラー、18平野翔平、19長谷川崚太、20大西樹、21本堂杏虎、22山沢拓也、23ヴィンス・アソ

【東芝ブレイブルーパス東京】
1木村星南、2原田衛、3小鍜治悠太、4ワーナー・ディアンズ、5ジェイコブ・ピアス、6伊藤鐘平、7徳永祥尭、8リーチ マイケル、9小川高廣、10トム・テイラー、11濱田将暉、12中尾隼太、13セタ・タマニバル、14ジョネ・ナイカブラ、15松永拓朗、16橋本大吾、17三上正貴、18タウファ・ラトゥ、19佐々木剛、20藤田貴大、21ジャック・ストラトン、22ニコラス・マクカラン、23豊島翔平

果たして、埼玉WKが連覇へ向けて好発進するのか、BL東京が王者相手に幸先のいい白星を獲得するのか。『NTTリーグワン2022-23』開幕戦・埼玉WK×BL東京は12月17日(土)・熊谷スポーツ文化公園 ラグビー場にてキックオフ。当日『NTTリーグワン2022』優勝記念チャンピオンリングのレプリカを来場者にプレゼント。試合の模様は日本テレビ系関東ローカルにて生中継。

取材・文：碧山緒里摩（ぴあ）

リーグワン特設ページ
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ジャパンラグビー リーグワン 観戦ガイド 2022-23
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