『壽 初春大歌舞伎』開幕レポート　新春の初芝居に相応しい多彩な演目を披露

1月2日(月) より『壽 初春大歌舞伎』（1月2日初日～27日千穐楽 休演日：10日、19日）が開幕し、歌舞伎座新開場十周年を迎える令和五年の幕開けに相応しい多彩な演目が披露された。

第一部は『卯春歌舞伎草紙（うどしのはるかぶきぞうし）』で幕開け。今日まで続く歌舞伎の源流とも言われる「かぶき踊り」を創始した人物・出雲の阿国と、美貌の伊達男・名古屋山三の二人が恋仲であったという逸話をもとにした一幕。

舞台は桜の花が咲き誇る出雲。京で評判の出雲の阿国一座が故郷の出雲で村人と共に踊ることとなり、村人が一座の面々から踊りを教わる。そこへ花道よりかぶき者の佐渡嶋左源太（片岡愛之助）、佐渡嶋右源太（中村勘九郎）がやって来て、二人は賑やかに踊りを披露。さらに、村長寿右衛門を演じる現役最高齢92歳の市川寿猿の元気な姿に加え、中村七之助演じる阿国と市川猿之助演じる山三が登場すると、場内はいっそう華やかに。「歌舞伎草紙」の名の如く、絵巻物のように美しい舞台が広がった。

続いては、今年没後130年を迎える名作者・河竹黙阿弥による白浪物の人気作『弁天娘女男白浪（べんてんむすめめおのしらなみ）』。鎌倉雪の下の浜松屋に、片岡愛之助演じる美しい武家の娘（実は弁天小僧菊之助）が、中村勘九郎演じる供の若党（実は南郷力丸）を連れ立ってやって来る。

娘は婚礼の品物を選ぶうちに万引きをしたとの疑いをかけられ打ち据えられるが、万引きが誤解だったと分かると詫びの百両を手に入れる。金を手にして悠々と立ち去ろうとする二人だったが、中村芝翫演じる侍（実は日本駄右衛門）が現れ、娘の正体が明らかに……。

歌舞伎座で弁天小僧菊之助を初めて勤める愛之助は、有名な「知らざあ言ってきかせやしょう」から始まる七五調の名台詞をテンポよく披露し、芝居を盛り上げる。「初心に返って勤めたい」と語った愛之助は「すっきりとした粋でいなせな弁天小僧」を仕草はもちろん、江戸弁も巧みに操りながら作り上げ、勘九郎演じる南郷力丸とも息の合ったやりとりをみせる。

「稲瀬川勢揃い」の場では、揃いの小袖を着て「志ら浪」の傘を持った五人男（弁天小僧菊之助＝愛之助、南郷力丸＝勘九郎、忠信利平＝市川猿之助、赤星十三郎＝中村七之助、日本駄右衛門＝芝翫）が花道に勢揃い。それぞれが手にした番傘を捌きながら名乗りを上げる場面は、目にも耳にも心地よい華やかなひと時だ。

「あの頃の時間が戻ってきたよう」（愛之助）、「共に修業した仲間。感慨深い」（猿之助）と語るように、猿之助、愛之助、勘九郎、七之助はかつて『新春浅草歌舞伎』で共演し、切磋琢磨してきた同世代。五人男それぞれのキャラクターが魅力的に浮かび上がる、歌舞伎の醍醐味を堪能できる舞台に、客席からは拍手が鳴り止まなかった。

白鸚、幸四郎、染五郎の高麗屋三代の共演

第二部は、初春を寿ぐ一幕『壽恵方曽我（ことぶきえほうそが）』から。舞台は大磯の廓。富士の巻狩りの総奉行に任じられた工藤祐経（松本白鸚）が祝宴を催していると、正月を祝い人々に福を招く万歳の太夫と才蔵がやってくる。実はこの二人、十八年前に祐経の不意打ちにより命を落とした父の仇を討とうとする曽我十郎（市川猿之助）と五郎（松本幸四郎）の兄弟だった。

江戸時代から新年に人々の幸せを祈り上演されてきた曽我兄弟の物語は、歌舞伎の様式美を堪能できる演目の一つ。今月は、趣向を新たに風俗も元禄時代に置き換え、舞踊劇としての上演。今年の干支であるうさぎが散りばめられた舞台で、万歳の姿に身をやつした十郎と五郎の兄弟が千穐萬歳を寿ぐ踊りを披露した。

兄弟が自らの正体を名乗り晴れて親の仇と対面すると、幸四郎演じる五郎の血気盛んな様子と猿之助演じる十郎の和事の柔らかさとの対比が面白く、向かっていく五郎を人々が止める場面は「三番叟」になぞらえた華やかな踊りとなっている。

今回、白鸚、幸四郎、染五郎の高麗屋三代が共演し、新年から揃ったことについて「ありがたいこと」と話す白鸚は、自身が勤める工藤祐経は「皆の要に居る存在という、大きさが必要」と筋書の聞き書きでも語った通り圧倒的な存在感を示し、登場とともに客席からは大きな拍手が湧き起こった。

続いては、イギリスの戯曲『money』を黙阿弥が翻案した『人間万事金世中（にんげんばんじかねのよのなか）』。明治初年の横浜を舞台に、早くに母親を亡くした恵府林之助（中村錦之助）が、父が米相場で失敗して財産を失ったことにより伯父の辺見勢左衛門（坂東彌十郎）のもとで肩身の狭い様子で居候をしているところから物語は始まる。しかし、強欲な勢左衛門一家のもとで暮らす林之助に突然莫大な遺産金が舞い込むと、人々の態度が一変して……。

本作で6年ぶりに歌舞伎座で主演を勤めるのは坂東彌十郎。「感無量。上で父や兄、伯父たちに心配されているでしょうけれど、芸を繋ぎましたと言えるようになりたい」と気合十分の様子で勢左衛門をがめつく演じつつ、どこか憎めない人間味も滲ませた。公演に先立ち行われた取材会では「黙阿弥調といわれるせりふと、散切物ならではのテンポ。ただ早ければいいのではなく、お客様に伝わるように。それでいて面白く」と江戸歌舞伎の世話物とは一味違う明治に生まれた“散切物”ならではの難しさを話した。

今回で本作への出演が3度目となる錦之助も「江戸の芝居の雰囲気とも違いますが、散切物でも黙阿弥さんのにおいが出なければ」と語る。中村扇雀、中村芝翫、片岡孝太郎ら彌十郎も信頼を置く同世代の俳優も出演し、型がある作品とは違う自由さの中にも歌舞伎らしさを色濃く感じられる作品となった。また、中村鴈治郎演じる寿無田宇津蔵ら個性的なキャラクターも数多く登場し、随所で観客の笑いを誘った。

第三部は心中から始まる珍しい『十六夜清心』

第三部は、『十六夜清心（いざよいせいしん）』を情趣あふれる清元の音色が印象的な「稲瀬川百本杭」から、清心、十六夜、白蓮という三人の人間模様が複雑に絡み合う「雪の下白蓮本宅」までを上演。

序幕は月夜の稲瀬川が舞台。鎌倉極楽寺の僧である清心（松本幸四郎）は、遊女の十六夜（中村七之助）と深い仲であることが発覚し、女犯の罪で寺を追われて稲瀬川までやってきた。そこで廓を抜け出してきた十六夜と再び出会うと心中を決意し川へ身を投げる。

この作品を「心中から始まる珍しい世界。最初に、二人がどれだけ好き合っているのかを感じていただかないと成立しないお芝居」と語る幸四郎と、「お客様に納得していただくには、やはり最初にすごく清心を好きだと伝えないと。その後も、ずっと殊勝に清心を思う心を見せられるよう、大切に演じたい」と語る七之助は、清元の名曲「梅柳中宵月（うめやなぎなかもよいづき）」の美しい音色が劇場を満たす中、“心中”というどこか生々しい場面を、儚く美しい一瞬として描き出す。

しかし、身投げした十六夜は舟遊びをしていた俳諧師白蓮（中村梅玉）と船頭の三次に命を救われ、一方の清心も死にきれず岸辺に……。再び入水するか思い悩む清心のもとへ通りかかったのは寺小姓の恋塚求女（中村壱太郎）。癪を起こして苦しむ求女を介抱した拍子に懐にある大金に触れた清心は、その金を奪おうとして揉み合ううちに求女を殺めてしまう。月の光に照らされた清心の顔にふっと影が落ちたかのうように見えたと思うと、「しかし待てよ」で始まる台詞とともに清心が悪党に変わっていく様子を幸四郎が印象的に魅せる。

続く「白蓮妾宅の場」では、七之助の十六夜が清心の菩提を弔うため剃髪する場面が大きな見どころ。豊かな黒髪から坊主頭となった十六夜が独特の色っぽさをみせる黙阿弥らしい趣向に。「雪の下白蓮本宅の場」では、清心と十六夜が姿かたち、歩き方から話し方まで前半とはがらりと変わり、悪党としての魅力を放つ。そこに梅玉演じる白蓮が加わり繰り広げられるドラマ性とメリハリが効いたセリフの応酬は一言も聞き逃せない聞きごたえたっぷりの場面。梅玉演じる白蓮が本性を明かすと、“実は”の連続で展開する物語に観客からは驚きと笑いが起こり、新春の初芝居に相応しい充実のひと時となった。