トヨタVがPO争いへ殴り込みか? 東京SGが立ちはだかるか?

前節の勝利を生かす上でも、次が重要となる。『NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24』第9節で王者クボタスピアーズ船橋・東京ベイに31-27で競り勝ち、6位に浮上したトヨタヴェルブリッツが第10節に3位東京サンゴリアスを迎え撃つ。『NTTリーグワン』プレーオフトーナメントに向けて、ほしいのは白星である。これまで東京SGの壁に跳ね返され続けてきたトヨタVは『雷神祭2024』の大観衆の前で昨季勝利した再現を狙う。今季初となる連勝で4強争いに殴り込みをかけるのだ。

3月14日にはトヨタV、その2日前には東京SGがメディア対応を実施。ニュージーランド代表125キャップを誇るアーロン・スミスと『ラグビーワールドカップ2023』で日本代表からの引退をした流大のふたりのSHが出席し、第10節へ向けて意気込みを語った。

スミス「まず自分にフォーカスしている。フィジカル、マインドの準備をしている。9番はFWとBKをつなぐ役割なので、ゲームプランをクリアにして、パッションを出し、ワークレートを出していければと思っている。プレーオフはラグビー選手として楽しみな時間。今週はサントリー戦、ホームなので楽しみにしている。
(流とのマッチアップは)非常に楽しみ。SHとしてのマッチアップはどっちがうまくチームを動かせるかの勝負でもある。負けず嫌いのSH同士の対決になるので、日本語を使ったりして気をそらそうかなと思う(笑)。グラウンド外では素晴らしい人間で、日本での契約が決まった時から対戦を楽しみにしていた」
流「もちろん楽しみ。今も世界一のSHだと思っているので楽しみだが、自分たちのゲームプランを遂行して、どうやってトヨタを倒すかに集中しているので、トイメンは誰かを気にしてない」

スミスは東京SGの印象を、流は今季の自身とチームの調子についてコメントした。
スミス「サントリーはストラクチャーが堅く、長くトップに君臨する日本のトップチーム。爆発的に動く選手や経験豊かな選手が揃っている。我々は我々がコントロールできることに集中し、ホストゲームなのでファンの力も借りてこの一戦に臨みたい」
流「(個人について)自分自身のコンディションも良く、パフォーマンス的にも一貫していいパフォーマンスを出せている実感があるが、満足せずにやっていきたい。目に見えての部分ではキックの使い方は去年よりうまくできている。ただ僕はずっと目に見えないところが強みと言っていて、1週間かけてコミュニケーションを取ってしっかり準備していくことをやっている。
(チームについて)いいところは接戦が多い中ギリギリ勝ちを拾えたのがあったので、しぶとさはチームの成長だと思うが、悪いところはまだまだ一貫性のパフォーマンスに至っていないと思う試合があること」

ふたりは試合に向けての準備について言及した。
スミス「自分がクリーンボールをさばくため、チーム全体で早い展開を作るためにブレイクダウン周りの基本動作を繰り返しトレーニングしている。日本のラグビーはブレイクダウンへの寄せがスピーディなので、より速くより正確なクリーンボールを出すことが必要。毎週ブレイクダウンにフォーカスにすることによって、チームの強みであるルースFWの突進力を生かすことができる」
流「1週間の準備がすべてだと思っているので、コーチが設定した準備に対して、選手が体をぶつけ合い、競い合う形で準備している。コーチ陣が難しい設定をしているので、スッキリしない練習が続いている。メンバー側が気持ち良く終わる練習がほとんどないので、それがチームのいい状態につながっていると思う」

両軍の試合登録メンバーは以下の通り。
【トヨタV】
1三浦昌悟、2彦坂圭克、3須藤元樹、4ジョシュ・ディクソン、5秋山大地、6アイザイア・マプスア、7ウィリアム・トゥポウ、8姫野和樹、9アーロン・スミス、10ボーデン・バレット、11ヴィリアメ・ツイドラキ、12チャーリー・ローレンス、13シオサイア・フィフィタ、14和田悠一郎、15髙橋汰地、16加藤竜聖、17清水岳、18木津悠輔、19西村龍馬、20小池隆成、21茂野海人、22ティアーン・ファルコン、23山口修平

【東京SG】
1小林賢太、2堀越康介、3垣永真之介、4サム・ジェフリーズ、5ハリー・ホッキングス、6下川甲嗣、7山本凱、8ツイ ヘンドリック、9流大、10ニコラス・サンチェス、11尾﨑泰雅、12中村亮土、13イザヤ・プニヴァイ、14尾﨑晟也、15松島幸太朗、16呉季依典、17森川由起乙、18中野幹、19シオネ・ラベマイ、20箸本龍雅、21桶谷宗汰、22齋藤直人、23髙本幹也

果たして、トヨタVが4強争いに名乗りを挙げるのか、東京SGが3位の座を死守し、2強を追うのか。そしてチームを勝利に導くのかスミスか、流か。『NTTリーグワン2023-24』第10節・トヨタV×と東京SGは3月16日(土)・豊田スタジアムにてキックオフ。当日は年に一度の人気企画『雷神祭』を開催。来場先着1万5000名様に「オリジナル法被」をプレゼント。村上ショージやジョイマン、しんやなどのよしもとお笑い芸人ステージにMonday Dirty Jokes ライブ、トヨタV新加入選手紹介などステージイベントが盛りだくさん。ほかにもお祭り「縁日」を開催し、ふわふわ遊具も登場する。チケット発売中。

トヨタヴェルブリッツ対東京サンゴリアス NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24 DIVISION 1のチケット情報
https://t.pia.jp/pia/ticketInformation.do?eventCd=2402269&rlsCd=001&lotRlsCd=

NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24の特設ページ
https://t.pia.jp/pia/events/rugby-leagueone/