空中戦を制す者がゲームを制す!? ジョーンズHCが期待する空中戦のキーマンは?

『パシフィックネーションズカップ(PNC)2025』に向けてのラグビー日本代表合宿メンバーを発表した2日後、エディー・ジョーンズHCがオンライン会見に出席。まず37名のスコッドについてコメントした。

「今回の『PNC』は日本代表にとって素晴らしい大会。カナダ、アメリカと対戦し、その後セミファイナル、ファイナルに勝ち上がっていくことが目標。昨年はファイナルに勝ち残ったが2位に終わったので、今年はより良い結果を得たい。
今回発表したメンバーはストロングスコッド。11名がケガや個人的な理由で不参加になったが、このメンバーに手応えを感じている。『PNC』でさらにアイデンティティを発展させたい。超速ラグビーを進めて、『PNC』では勝てるラグビーを繰り広げたい」

『PNC』ではどのエリアを重点的に強化したいか質問されると、指揮官はこう答えた。
「ラグビーは常に発展している。(ブリティッシュ＆アイリッシュ・)ライオンズ×オーストラリアを見ても空中戦が30回以上あった。ラグビー界ではこの空中戦というのが、非常に重要視されてきている。空中戦で勝つか負けるかが試合の勝敗まで決めるような形になっている。なので、我々は空中戦で非常に成長しなければならないが、『リーグワン』ではそこまで重要視されていない。なので選手たちを教育し、そして空中戦でしっかりと競って勝てるように育てていかなければいけない」

空中戦では誰に期待するか、ジョーンズHCは具体名を挙げて説明した。
「個人と言うよりチームのストラテジーで考えている。ただ個人を挙げるなら石田(吉平)。初のテストマッチで見せてくれたが、彼は身長を低いが、ものすごく高く飛べて空中戦の強さを見せている。(カート=リー・)アレンゼや(チェスリン・)コルビに似た選手。ほかの選手にも成長を促したい。長田(智希)も非常に度胸のある選手。今回フィットしたので、メンバーに選んだ。また木田(晴斗)はこれまでケガで呼べなかったが、木田は思い切り空中戦で競っていける度胸を持っている。前回の活動で石田が成長したように、今回ふたりの成長を促せられればと思っている」

FWによる東京合宿とBKによる宮崎合宿、ふた手に分けた理由を問われると?
「まずは土台作りにフォーカスを当てたいと思ってふたつに分けた。FWはセットピース、BKはセットプレーからのプレー、キックを使ってのプレーを磨いていきたい。今回1か月の活動になるので、序盤のこの時期にFW、BKともにこだわっているプレーに集中してできるように分けた」

今回のチームのキャプテンは誰が務めるかと聞かれると、このように返答した。
「そこも重点的に育成しないといけない。リーチ マイケルが2015・2019年引っ張ってきたが、未だにずば抜けてベストのキャプテンだと思っている。ただ、次世代のリーダーを育成していかないといけないし、将来的には日本人のキャプテンをつくっていかないといけないと思っているし、そのプランもある。誰がキャプテンを務めるかは、最初の試合(カナダ戦)で伝えたい。選ばれた選手がしっかり準備できるように力量やキャパシティを上げていきたい」

まずこの2週間で最初のサバイバルが行われるとジョーンズHCは示唆した。
「基本的にこの中から選んでいくが、アメリカツアーは30名と限られているので、この先2週間で選手たちは自分のベストな状態をしっかりと見せてほしい。かなりポジション争いが激化すると思うので、非常に大事な2週間になってくると思う」

日本代表合宿(宮崎・東京)参加メンバーは以下の通り。
【FW22名】紙森陽太(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ)2
小林賢太※1(東京サントリーサンゴリアス)0
木村星南(東芝ブレイブルーパス東京)1
江良颯(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ)1
佐藤健次※1(埼玉パナソニックワイルドナイツ)0
原田衛(―)12
木原三四郎(東京サントリーサンゴリアス)0
竹内柊平(東京サントリーサンゴリアス)15
為房慶次朗(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ)11
伊藤鐘平(東芝ブレイブルーパス東京)0
エピネリ・ウルイヴァイティ(三菱重工相模原ダイナボアーズ)8
ワイサケ・ララトゥブア(コベルコ神戸スティーラーズ)2
ワーナー・ディアンズ(ハリケーンズ/ニュージーランド)23
山本秀(リコーブラックラムズ東京)0
奥井章仁(トヨタヴェルブリッツ)0
ベン・ガンター(埼玉パナソニックワイルドナイツ)11
サウマキ アマナキ(横浜キヤノンイーグルス)5
ジャック・コーネルセン(埼玉パナソニックワイルドナイツ)22
下川甲嗣(東京サントリーサンゴリアス)14
ティエナン・コストリー※1(コベルコ神戸スティーラーズ)6
ファカタヴァ アマト(リコーブラックラムズ東京)14
マキシ ファウルア(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ)16
【BK15名】北村瞬太郎(静岡ブルーレヴズ)1
福田健太(東京サントリーサンゴリアス)1
藤原 忍※2(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ)12
中楠一期(リコーブラックラムズ東京)2
李承信(コベルコ神戸スティーラーズ)20
チャーリー・ローレンス(三菱重工相模原ダイナボアーズ)0
中野将伍(東京サントリーサンゴリアス)9
シオサイア・フィフィタ(トヨタヴェルブリッツ)16
ディラン・ライリー(埼玉パナソニックワイルドナイツ)30
石田吉平(横浜キヤノンイーグルス)2
長田智希(埼玉パナソニックワイルドナイツ)17
木田晴斗(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ)0
マロ・ツイタマ(静岡ブルーレヴズ)8
サム・グリーン(静岡ブルーレヴズ)1
竹之下仁吾(明治大学)0
※1は8月15日(金)から宮崎合宿に参加。
※2は8月15日(金)から東京合宿に参加。
※上記に加え、土永旭(横浜キヤノンイーグルス)がバックアップメンバーとして東京合宿に参加。

日本代表は8月30日(土)・ユアテックスタジアム仙台での『パシフィックネーションズカップ2025』プールB初戦・カナダ戦を経て、アメリカ遠征へ旅立つ。9月6日(土)・サクラメントでのプールB・アメリカ戦、14日(日)・デンバーでの準決勝・5位決定戦、20日(土)・ソルトレイクシティでの決勝・3位決定戦がラインナップ。カナダ戦のチケットは発売中。

パシフィックネーションズカップ2025 日本代表vsカナダ代表のチケット情報
https://t.pia.jp/pia/event/event.do?eventBundleCd=b2561004