動物画ばかりを集めたり、浮世絵の猫を勢揃いさせたりした展覧会は見たことがあるが、猫の絵を絵画史としてたどる企画は珍しい。20数人の画家による約80点の猫の絵が、洋画史についての気づきをくれる興味深い展覧会が府中市美術館で開催されている。 展示の要となるのは、展覧会タイトルにもある藤田嗣治。実は、明治時代に西洋に学び始めた当初の洋画家たちは、猫を描くことはあまりなかったのだとか。理由は、動物画の豊かな伝統がある日本とは異なり、西洋には、「絵画の主役は人物」「動物は物語の脇役」あるいは「何かを象徴する役割をはたすもの」という芸術観が存在したため。だから初期の洋画家たちは、まずはもっぱら人物画や風景画に取り組んだ。ところが、20世紀初頭のパリで成功を収めたフジタは違っていた。 日本人でありながら、西洋絵画の本場で画家として認められるために、フジタが戦略的に制作に取り組み、自己アピールにも努めていたことは、よく知られているところだ。西洋の伝統的主題である裸婦像を東洋の画材である墨と面相筆で描いた「乳白色の裸婦」で有名になったフジタにとって、猫もまた、動物画の豊かな国から来た「日本人画家フジタ」をアピールするモチーフだったのだという。 会場には、そんなフジタの猫の絵がたくさん並ぶ。大作《五人の裸婦》にちょこんと座る猫、アトリエの自画像の肩からひょっこり顔を出す猫、「猫の画家」というイメージを定着させた版画集『猫十態』やアメリカで人気を博した『猫の本』の猫、そして擬人化された猫など、多彩な猫の表現を見ることができる。フジタは画業の節目節目に代表作となる猫の絵を描いているそうで、例えば、戦争画に邁進する直前に14匹の猫の乱闘の情景を描いた傑作なども登場する。猫の絵画史であるこの展覧会は、30数点のフジタの猫の絵を通じて、初期から晩年までのフジタの画業がたどれる展覧会ともなっているのだ。 フジタからの直接の影響のあるなしにかかわらず、洋画に猫の絵が多いのは、日本人でありながら西洋の芸術に挑む洋画家たちの主題の探求によるもののようだ。猫を東洋的なモチーフと見なして墨で描いた絵から、もう一人の「猫の画家」とも呼べる猪熊弦一郎のモダンな作品まで、洋画家たちの様々なアプローチが見てとれるほか、会場にはフジタの「前史」として、マネら西洋の作品と菱田春草の子猫の《黒猫》といった日本画も並ぶ。百数十匹に及ぶ色々な表情の猫たちを眺めるだけでも楽しいが、美術史や画歴的な背景や、画家の思惑や猫のエピソードが記された解説を読み進めれば、「猫の絵画史」というひとつの物語を通読した気分にもなれる。わかりやすい語り口で奥深い内容が記された図録兼書籍もお薦めだ。

25/11/26(水)