■本 ライトノベル 週間ランキング（2020年 6月8日～2020年6月14日・Rakutenブックス調べ）
1位『俺の妹がこんなに可愛いわけがない(14) あやせif　下（電撃文庫）』伏見つかさ、かんざきひろ　KADOKAWA
2位『ソードアート・オンライン24 ユナイタル・リングIII（電撃文庫）』川原礫、abec　KADOKAWA
3位『とある魔術の禁書目録 外典書庫（1）（電撃文庫）』鎌池和馬、はいむらきよたか KADOKAWA
4位『幼なじみが絶対に負けないラブコメ4（電撃文庫）』二丸修一、しぐれうい　KADOKAWA
5位『わたしの幸せな結婚（富士見L文庫）』顎木あくみ、月岡月穂　KADOKAWA
6位『紅霞後宮物語　第十一幕（富士見L文庫）』雪村花菜、桐矢隆　KADOKAWA
7位『Re：ゼロから始める異世界生活23（MF文庫J）』長月達平、大塚真一郎　KADOKAWA
8位『新フォーチュン・クエストII(11) ここはまだ旅の途中＜下＞（電撃文庫）』深沢美潮、迎夏生　KADOKAWA
9位『創約　とある魔術の禁書目録（2）（電撃文庫）』鎌池和馬、はいむらきよたか　KADOKAWA
10位『俺の妹がこんなに可愛いわけがない(13) あやせif　上（電撃文庫）』伏見つかさ、かんざきひろ　KADOKAWA
ランキング：https://books.rakuten.co.jp/ranking/weekly/001017/#!/

　電撃文庫のラブコメが強かったRakutenブックスのライトノベル週間ランキング（6月4日～14日）。1位の伏見つかさ『俺の妹がこんなに可愛いわけがない(14) あやせif　下』と10位『俺の妹がこんなに可愛いわけがない(13) あやせif　上』は、プレイステーションポータブル向けに出たゲーム版に原作者が寄せたifシナリオを小説化したもの。累計発行部数が500万部を超える超人気シリーズだけにファンの裾野は広く、直接の続編ではなくてもしっかり読まれる。

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　4位が二丸修一『幼なじみが絶対に負けないラブコメ4』。丸末晴という男子高校生が幼なじみの志田黒葉を振って、美少女で芥見賞作家でもある可知白草に告白しようとして始まり、三角から四角五角と複雑化していく恋愛関係を描いたシリーズの最新作だ。12位には駱駝『俺を好きなのはお前だけかよ(14)』もあって、ラノベの人気ジャンルが異世界転生や異能バトルだけではないことを示してくれている。

　そんなRakutenブックスのランキングで、こちらも根強い人気なのが後宮もの。中華風の王朝で薬学の知識を持つ少女が、後宮で起こる事件を解決して活躍する日向夏『薬屋のひとりごと』（ヒーロー文庫）シリーズは、最新の第9巻を含む5冊が30位までに入って売れ続けている。

　6位に入った雪村花菜『紅霞後宮物語 第十一幕』（富士見L文庫）も、宸という中華風の帝国にある後宮が舞台になったシリーズだが、『薬屋のひとりごと』や、15日以降の日別ランキングに顔を出す、しきみ彰『後宮妃の管理人 三 ～寵臣夫婦は繋ぎとめる～』と決定的に違うところがある。ヒロインの年齢が30代なのだ。

　名を関小玉というヒロインは、貧しい家に生まれ、足の悪い兄の代わりに10代半ばで徴兵されて軍隊に入った。こつこつと職務をこなし鍛錬に励んだ結果、認められて将軍の位にまで出世した。つまりは叩き上げの女将軍が帝国の存亡がかかる戦いで、大軍勢を率いて活躍する話なのかというと、それでは後宮ものにならない。軍隊で小玉の副官だった文林という男がいて、実は皇帝の血を引いていた彼が皇帝に即位して、小玉を後宮へと引き入れた。

　女性で身分も低いため出世が止まっていた小玉も、後宮なら軍隊を動かせる立場になれるといった配慮もあったようだが、34歳になった小玉を今度は皇后、つまりは正室にしてしまったから、以前から後宮にいて皇后の座を競いあっていた妃嬪たちは驚いた。当然始まる激しいバッシング。部屋の前に豚の生首が置かれたこともあったが、田舎の出で軍人でもあった小玉は怖がらず、豚の首の毛を剃り鍋に放り込んで夕飯のおかずにしてしまう。

　そんな豪傑ぶりと軍人らしいまっすぐな性格から、逆に小玉に好意を向ける女性たちも出てくる。このあたり、庶民からゲーム世界の公爵令嬢に転生して、畑仕事や拾い食いといった意外性のある振る舞いで男子も女子も虜にしていく『乙女ゲームの破滅フラグしかない悪役令嬢に転生してしまった…』のカタリナに似たポジションだと言える。たとえ30代の皇后であっても、重ねてきた豊富な経験と生来の人間性の良さに、世の中をあまり知らない後宮の妃嬪たちは惹かれ、読者も姐御と慕ってしまうのだ。

　もっとも、物語は豪傑皇后の後宮改革ストーリーといったままでは進まない。皇帝の座を狙う謀略がめぐらされて、小玉の夫となった文林は幾度となく危地に陥る。小玉の周囲にも危険が及び、小玉の片腕で大親友でもあり小玉以上に豪傑だった明慧という女性に悲劇が訪れる。泣けるシーン。小玉は後宮に入り皇后になって本当に幸せだったのか。巻が進むに連れて、巨大な帝国を一身に背負う皇帝と、その正室という重要すぎる立場について考えさせられるようになる。

　最新刊の1冊前、『紅霞後宮物語　第十幕』からは、盤石に見えた小玉の立場が大きく揺らぎ始める。仙娥という女性が新しい妃嬪として入ってきたが、その顔がとにかく悪女顔なのはともかく性格は真面目で、後宮での役目をてきぱきとこなす如才のなさもあって認められていく。小玉との関係も最初は悪くなかった。ところが、ある時点を境に深い溝のようなものができてしまう。

　世継ぎの問題という、皇后に求められるとてつもなく重要な役割について、小玉が熱心に取り組んでいるようには見えないことだった。現代の男女なら大きなお世話と言われそうなことでも、物語の舞台となっている帝国においては国家の存続のためには不可欠なこと。嫡男の東宮が1人いるだけではだめで、何かがあった場合に備えておく必要があるにも関わらず、小玉は40歳近くなっても子をなしておらず、かといって妃嬪たちに通うよう皇帝を促してもしていない。

　これでいいのかと小玉を問い詰め、離れていった仙娥を中心に以前からくすぶっていた反小玉の動きが起こり始める。仙娥が文林の子を身ごもる一方で、小玉の周辺で体調を崩す者たちが増えていく。小玉自身も腹痛に苦しみ、療養のためにいったん後宮を離れ、そして迎えた『第十一幕』でとてつもない事態が訪れる。悪女顔の仙娥が本領発揮？　そこも含めて気になる展開。寛と康という2つの隣国でも皇位をめぐる事件が起こって、宸1国に留まらない大乱の予感も漂い始める。

　開幕からしばらくは、がさつなアラサー女性が後宮で奮闘するギャップを楽しみつつ、そんな小玉だからこそ得られる文林からの愛情、周囲からの思慕を味わって年を重ねるのも悪くないと感じる。途中から謀略うずまく後宮を渡っていく術を覚える小玉や、反逆の可能性を常に考えに入れて動く文林の生き様に触れて、権力者になるのも大変だと考える。そして最新巻で訪れた最大とも言える危機をどうしのぎ、これからどうなっていくのかを楽しみにして今後を待つ。そんな読み方をしながら追いつき、追いかけていきたいシリーズだ。

（文＝タニグチリウイチ）