新年早々、関西ジャニーズJr.たちの勢いが止まらない。1月3日から5日まで生配信ライブ『関西ジャニーズJr. あけおめコンサート2021 〜関ジュがギューッと大集合〜』を開催し、そこで「緊急発表」として1月5日からなにわ男子、Aぇ! group、Lil かんさいの3組がジャニーズJr.チャンネルに参加するという発表をした。さらに、4月からはドラマ『ジモトに帰れないワケあり男子の14の事情』（ABCテレビ・テレビ朝日）もスタート。「夢を追い上京するも地元・関西に帰りたくなった。でも帰りたくても帰れない」という“ワケあり男子たち”の姿を描く同作は、なにわ男子・西畑大吾、高橋恭平、大橋和也、Aぇ! group・末澤誠也、草間リチャード敬太、小島健、福本大晴、佐野晶哉、Lil かんさい、そして小柴陸らが出演し、昨年好評だった『年下彼氏』の選抜メンバー版とも言えそうだ。そこで、『ジモトに帰れないワケあり男子の14の事情』に出演する彼らに、作中でどんな役割が求められているのかを考えてみたい。

なにわ男子（西畑大吾、高橋恭平、大橋和也）

　なにわ男子からは西畑、高橋、大橋が出演する。西畑は言わずもがな“演技班”として名を馳せており、実際関西ジャニーズJr.の中でも演技力は頭一つ抜きん出てるのではないだろうか。『ジモトに帰れないワケあり男子の14の事情』の核として、作品を締めるために欠かせないメンバーになるだろう。高橋は演技経験が多くなかったものの『年下彼氏』、『メンズ校』で、クールなキャラクターを見事に演じてみせた。そこに容姿端麗という武器が加わることで、“綺麗どころ”としてドラマを盛り上げてくれるのではないだろうか。高橋と同じく大橋も演技経験が豊富ではなかったが、『年下彼氏』、『メンズ校』では好演を見せた。どこか憎めない、大橋の素のキャラが連想できる明るい役をやらせれば、右に出る者はいないだろう。なにわ男子3人とも、演じ分けをしながら作品に緩急をつけてくれそうだ。

Aぇ! group（末澤誠也、草間リチャード敬太、小島健、福本大晴、佐野晶哉）

　正門良規以外のメンバーが出演するAぇ! group。『年下彼氏』でメンバーの個性が一番出ていたのはAぇ! groupだったのではないだろうか。小島は憎めないポンコツ後輩男子、福本はコントのようなシチュエーションで「年下の男性と付き合うメリット」をプレゼンする大学生、草間は本家顔負けのお笑い芸人、末澤はバリキャリ女子と付き合っている半人前のAD、佐野は背伸びをして社会人に話を合わせる男子高校生を熱演。『ジモトに帰れないワケあり男子の14の事情』も、様々なシチュエーションで地元・関西に帰りたくない男子たちのエピソードが描かれる。再び彼ららしい個性あふれるシチュエーションが楽しめそうだ。

Lil かんさい

　メンバー全員が出演するLil かんさいは、『年下彼氏』で初々しい演技を見せてくれたり、1話に複数メンバーが出演したりしてきた。どのメンバーもいい味を出していたが、センターとして着実に経験を積んでいる嶋崎斗亜の演技はグッとくるものもあった。『年下彼氏』以降、単独ライブや舞台などを行なってきたLil かんさい。選抜メンバーとして選ばれた今作では、より目立つポジションでこれまで培ってきた成果を見せてくれるのではないだろうか。

　公式HPによれば、新ユニット・Boys beのメンバーやその他の関西ジャニーズJr.たちも出演予定だという。なにわ男子、Aぇ! group、Lil かんさいのメンバーたちは作品全体を牽引する存在として、実力を余すところなく発揮してくれることに期待したい。