初めて清原果耶の名前を意識したのは、実写映画版『3月のライオン』のヒロイン、川本ひなた役だったと思う。原作漫画『3月のライオン』においてひなちゃんという存在は読者人気投票で主人公の桐山零をさしおいて1位をゲットする最大の人気キャラクターであり、主人公にとってある種の精神的な象徴でもあるような重要な存在だった。映画化そのものへの反感もあった中で相当に重圧のかかる役だったと思う。恐らくは撮影時に14歳前後だった彼女の演技は、さすがに年上の名優たちの中ではまだ台詞回しに幼さが目立っていたが（彼女の相手役、17歳の桐山零を演じる神木隆之介は当時23歳前後で、その実年齢の差は10歳に近かった）、後編の山場の一つ、教室でのいじめに立ち向かうシーンでの目の強い光が心に残っている。有村架純や佐々木蔵之介など数多くの名優が集まったこの映画で、彼女はそれこそライオンの子供のように印象的な存在だった。

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　『ちはやふる ー結びー』の清原果耶は、原作にはないオリジナルキャラクター、それもクイーン・若宮詩暢への挑戦権を賭けて主人公の綾瀬千早と対決する、我妻伊織役に抜擢された。松岡茉優の演じる詩暢と広瀬すずの演じる千早は原作に準じて映画でも見事なライバル関係を構築しており、完結編を銘打った作品で突然登場する新キャラクターがそこに割って入るのは無謀にも見える演出だった。しかし、小泉徳宏監督の手腕と清原果耶の演技の相乗効果でこの新キャラクターは見事に昇華する。寡黙で台詞は少ないながら（出身地とは違う福井弁で多弁に語らせるのを演出的に避けた面もあると思う）、主人公を一度は破ってクイーンに挑戦する天才少女の風格がそこには漂っていた。

　初主演作となった『透明なゆりかご』（NHK総合）では清新な演技で新人賞を受賞し、作品としてのクオリティも高く、おそらくこれが現時点での彼女の代表作と言われることも多い。ただ、女優として僕が驚いたのがその後の映画『デイアンドナイト』の方で、施設で育った高校生を演じた彼女は、低い声域を使った抑制された演技で陰鬱な物語に強いインパクトを与えていた。それは『3月のライオン』で川本ひなたを演じた時の声とはまったく違う、とても強く成長した声だった。映画としては中規模公開なのでテレビドラマに比べて知られていないのかもしれないが、僕が見た範囲で現時点での清原果耶のベストアクトはこの映画『デイアンドナイト』だと思う。子供だったライオンの娘は大きく成長したわけだ。

　朝の連続テレビ小説『なつぞら』（NHK総合）で、清原果耶は広瀬すずと再び共演することになる。広瀬すずの演じる主人公・奥原なつと清原果耶が演じる千遥は、同じく戦災孤児でありながらはっきりと明暗が別れた人生を送る。新しい文化の中で自己実現するなつと、嫁入りした古い家に縛られ生きてきた千遥。過去の朝ドラ歴代ヒロイン女優が登場することで話題を集めた『なつぞら』だったが、なつと千遥という姉妹の対比はまるで近年作『半分、青い。』のポップさと古典『おしん』のヘビーさ、朝ドラの現在と過去の世界観が交差するような構図で撮られたシーンになっていた。

　広瀬すずが演じる奥原なつが作るアニメーションは千遥に未来を見せ、清原果耶が演じる千遥が作る天丼（それはなつのアニメに対応する千遥の「作品」として描かれているのだろう）はなつに過去を思い出させる。ポップなカルチャーの力と重いリアリティの力。広瀬すずと清原果耶は、正反対のお互いの役割を互いによく演じ分けていた。また、『なつぞら』の出演者の中では富田望生が、Netflixの配信作品『宇宙を駆けるよだか』で清原果耶と魂と身体が入れ替わる役を演じている。今回のなつぞらでは富田望生と清原果耶の二人が顔を合わせるシーンがラストまでにあるかは不明だが、『宇宙を駆けるよだか』は富田望生の演技力を知らしめた出世作でもあり、今後も二人の女優は何度も作品を共にするだろう。

　清原果耶の出演作を見ると、ラブコメやホラーといった十代の新人女優が出演しやすい作品よりも、大作や本格人間ドラマへの出演が多い。女優デビューからして朝の連続テレビ小説『あさが来た』から始まっていて、キャリアの初期から周囲にも大器として期待されているのがよくわかる。清原果耶の経歴で興味深いのは「本来はPerfumeに憧れる歌手志望の少女で、歌とダンスのスクールに通ってきた」というところで、小1からクラシックバレエ、小5からは劇団で本格的なレッスンを受けてきた。『ちはやふる ー結びー』で演じた我妻伊織がそうであるように、いわば幼少期から英才教育を受けてきた本格派なのだ。

　百獣の王、ライオンの娘のように鮮烈にデビューした彼女の本領はまだまだこれから発揮されるのだろう。そして『ちはやふる ー結びー』で小泉徳宏監督が描いたように（小泉監督という人は相当な手練れで、原作付きの作品でありながら出演者に当て描きしたような描写を加えるだけではなく、彼らの未来への予想やアドバイスまでそこに込めているような所がある）、広瀬すずや松岡茉優という先輩女優と競い合うにぎやかな未来が広がっているはずだ。

　最後に、清原果耶は映画『デイアンドナイト』ではRADWIMPSの野田洋次郎の楽曲提供を受け、劇中の「大野奈々」名義で「気まぐれ雲」という楽曲を配信限定リリースしている。清原果耶名義ではないので『なつぞら』で知った人は検索しても知らない場合が多いのだが、さすがの歌唱力である。もう若手女優として完全に軌道に乗っているので歌やダンスのスキルを見せるような寄り道はあまりできないのかもしれないが、眠らせてしまうには英才教育で培ってきたスキルがあまりにも惜しい。高校卒業後、本格的に活動開始の際にはぜひそちらのスキルも見せてほしいと思う。　（文＝CDB）