King & Prince・永瀬廉が主演する映画『弱虫ペダル』が8月14日公開となる。今作は永瀬が演じる運動が苦手な高校生・小野田坂道が、自転車競技部に入部し、インターハイ出場をかけたレースに挑む、大人気スポーツ青春漫画の実写化である。

　共演に伊藤健太郎、橋本環奈、竜星涼など人気俳優が揃い、公開前から大きな注目を集めている。映画の公開に伴い、様々なテレビ番組にゲスト出演している永瀬だが、改めて国民的アイドルグループ・King & Princeの一員として、また俳優としての永瀬廉の魅力にフォーカスしたい。

“360度パーフェクト”なプロアイドル

　人気ファッション誌『ViVi』7月号で、「2020年上半期国宝級イケメンランキング」の首位を獲得した永瀬。記念として、同誌9月号の誌面では8ページにわたる特集が組まれたのだが、撮影時に永瀬のあまりのカッコよさに「眺めにいくつもりが、気づいたら平伏してた」というスタッフのつぶやきから、企画名が「永瀬廉に平伏したい。」に変更になったというエピソードも話題となっている。しかし当の本人は『A-Studio+』（TBS系）でそのことに触れられると「国宝級イケメンじゃん、といじられることもある。賞をいただけたことは嬉しいですが、友人から“顔面おめでとう”とメッセージが届いた」と告白し、スタジオの笑いを誘った。

　東京生まれだが北海道、名古屋、大阪など親の仕事の関係で全国を転々としてきた永瀬。幼稚園、小学校共に数回の転校を経験しているためか、誰とでもすぐに打ち解けられる人懐っこさが見え隠れする。また学生時代からの友人や恩師との縁を大切にしており、今でも交流があることは過去にも『RIDE ON TIME』（フジテレビ系）で紹介されている。

　永瀬はジャニーズに2011年に入所し、関西ジャニーズJr.の一員として活動をスタート。Jr.内ユニット・Aぇ少年、なにわ皇子として活動した後に、現在のKing & Princeの元となるMr.King vs Mr.Princeに加入。バラエティ番組やライブのMCなどで永瀬が関西弁になるのは、大阪で過ごした中学時代の3年間、関西ジャニーズJr.として舞台やライブ、先輩グループのバックなどを務めた日々が影響しているのかもしれない。

　個性的なメンバーが揃うKing & Princeをまとめているのはリーダーの岸優太であるが、ライブ中のMCや6人揃って出演する番組などでトークを仕切るのは主に永瀬。全体の流れを俯瞰で見ながら、メンバーに絶妙なタイミングで話を振ったり、トークを整理するセンスは抜群だ。関西ジャニーズJr.として大阪松竹座の舞台で歌とダンスだけでなく、コントやMCでトークを磨き、東京でも舞台『DREAM BOYS』『JOHNNY’S World』などで切磋琢磨しながら成長してきた経験によるところだろう。また、ライブ中の自分の“魅せ方”が非常に上手いのも永瀬の特徴。キレキレのダンスを披露しながらもカメラの位置を瞬時に把握し、モニターにアップになる時の表情には一瞬たりとも隙がない。まさに360度パーフェクトなプロアイドルである。

ドラマを通じ、俳優としても大きく成長

　俳優・永瀬として大きな成長が感じられたのは2019年のドラマ『俺のスカート、どこ行った？』（日本テレビ系）ではないだろうか。永瀬は道枝駿佑、長尾謙杜（なにわ男子）と共に、古田新太演じるゲイで女装家の高校教師・原田のぶおの生徒役を演じた。クラスのリーダー格だが家庭環境に問題を抱え、少し陰のある難しい役割に体当たりで挑んでいた姿が印象深い。

　今回の映画『弱虫ペダル』も大人気作品の主役というプレッシャーに負けず、ロードレースの疾走感はもちろん、原作の世界観を大切にしながら真っすぐに演じている。

先輩との交流を自らの成長に繋げる姿勢

　また、永瀬の人懐っこさはジャニーズ事務所の中でも発揮しており、気になった先輩には臆せずアピール。嵐の二宮和也には同じゲーム好きという趣味を通じ、音楽番組で一緒になった際に連絡先をゲットしたそう。またKis-My-Ft2・玉森裕太へも積極的にアプローチ。ついには永瀬の熱意が通じ、一緒に食事をしたり、自宅に泊まらせてもらうまでの仲になったという。これには玉森と同じグループの藤ヶ谷太輔も『A-Studio+』（TBS系）内で「（玉森は）人を家に入れるのが好きじゃないのに珍しい」と驚きのコメント。また『行列のできる法律相談所』（日本テレビ系）ではオンライン飲み会にハマっていると告白。同期の西畑大吾（なにわ男子）、正門良規（Aぇ！Group）らとオンライン飲み会を行っていた際に、途中から大倉忠義（関ジャニ∞）も参加した、と先輩との交流を明かした。さらに『嵐にしやがれ』（日本テレビ系）に出演した際には大野智と交流のある小瀧望（ジャニーズWEST）を通じて食事に行きたいとアピールし、OKをとりつけていた。関西ジャニーズJr.時代からの気が置けない仲であることが伺える。

　先輩に対しても委縮することなく“縁”を繋いでいく永瀬だが、先輩から学び、成長したいという姿勢の表れではないかと思う。

　King & Princeとして歌やダンスの活動はもちろんのこと、個人の活動としては俳優業に加え、今後は抜群のトークセンスを生かした新たな分野での活躍も期待したい。

※記事初出時、一部事実に誤りがございました。訂正の上、お詫びいたします。

■北村由起
ライター・エディター。出版社勤務、情報誌編集長を経てフリーに。情報誌、webマガジン、ムック等を中心に執筆。ジャニーズウオッチャー。@yukkisetouchi