ジャニーズグループとして約4年ぶりにメジャーデビューを果たしたKing & Prince。その人気は目を見張るほどのもので、デビューシングル『シンデレラガール』の爆発的ヒットはもちろん、ドラマ、映画、バラエティとメンバーはすでに引っ張りだこだ。中でも、センターを務める平野紫耀の活躍は目覚ましい。それに伴うように、平野のお茶の間人気も急上昇中である。平野が多くの人の心を掴んでいる理由の一つは、ギャップにあるように感じる。例えば、可愛らしい印象の顔立ちでありながらハスキーでセクシーな声だったり、“リアル王子”のような出で立ちでありながら実は筋肉質だったり……。様々なギャップを持っているのが平野だが、とりわけ「トーク」と「演技やパフォーマンス」でのギャップが魅力だ。

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　トーク中の平野は、とにかく天然。5秒に1回笑いが起きるレベルだ。例えば、9月4日に出演した『踊る踊る！さんま御殿！！超話題バカ売れ芸能人 秋のグルメ大豊作祭り』（日本テレビ系）でのこと。平野は出だしから天然ぶりが全開。初出演で中央の席に座った平野に司会の明石家さんまが「はじめからそこに座るってなかなかないぞ」と言うと、オーバーリアクション気味に「えっ！？」と驚く。「お母さんはいくつ？」と聞かれると、「僕、40歳です！」と回答。さんまは「お前おかしいて！　ちょっとアホかなと思ってしまうから、イメージダウンにつながるから」とイジりつつも、早速“平野ワールド”にハマった様子。さらに、番組の中盤の「最近ショックだったことは？」というテーマでは、平野が「声がコンプレックスで、めちゃめちゃハスキーなんですよ。さんまさんが僕のものまねをしてくれてて、それを改めて見させてもらったんですけど、僕ってこんなに声しゃがれてたんだ」と発言。また、平野がイケメンなのにアイドルだからデートはできないという話の流れで、さんまが「俺はこの出来前でやで？」と自虐すると、平野は素直に「はい」と返答。さらに、好きな食べ物を聞かれると、プロフィールに「お肉と濡れおかき」と書いていると明かすなど、斜め上の回答をしていた。あまりに素直で風変わりな反応の平野に、スタジオはもちろんさんまも爆笑。平野の愛されキャラが爆発していた。

　一方、パフォーマンスの時は紛うことなきアイドルに変身する。2018年8月10日からスタートした『King & Prince First Concert Tour 2018』の初日の様子が各情報番組で放送されていたが、歌って踊っている平野はバラエティ番組の時とは別人のよう。「Bounce To Night」ではシャツをはだけさせてセクシーなパフォーマンスをしたり、デビュー曲「シンデレラガール」では会場中を走り回りながらファンに手を振ったり、完璧なアイドルぶりであった。

　また、平野は演技でも注目を集めている。話題になったテレビドラマ『花のち晴れ～花男 Next Season～』（TBS系）では少しコミカルな一面だけでなく、真剣でかっこいい演技を披露。11月9日には主演映画『ういらぶ。』も公開予定で、演技面ではSexy Zone・中島健人に続く“少女漫画の王道王子様役ポジション”として活躍していきそうだ。

　ジャニーズファンだけでなく、お茶の間にも急激に知名度を広めている平野。ソロ活動も然ることながら、King & Princeでの活動も活発だ。10月5日からは、連続ドキュメンタリー番組『RIDE ON TIME』（フジテレビ系）にて「King & Prince～衝撃のデビュー発表からの8ヶ月」が放送。10月10日には早くも2ndシングル『Memorial』を発売し、メンバーのテレビドラマや映画出演も次々に決まっている。この先、King & Princeがジャニーズ事務所を牽引するアイドルグループの一つに成長していくことは間違いないだろう。トップアイドルになるまでの軌跡を、しっかり目に焼き付けていきたい。（高橋梓）