LDHが運営する総合エンタテインメントスクール・EXPG STUDIO BY LDH（以下、EXPG STUDIO）による生徒たちの発表会『EXPG STUDIO BY LDH presents THE STAGE 2019』の千秋楽となる大阪公演に、EXPG STUDIOのスーパーバイザーも務めるGENERATIONS from EXILE TRIBEの中務裕太と、EXPG STUDIOの卒業生で結成されたmirage²が登場。憧れの先輩の前で、生徒たちは日頃の練習の成果を存分に発揮し、2019年の幕引きにふさわしい内容となった。

（関連：黒木啓司とNESMITH参加のオリジナル曲も　EXPG STUDIO『THE STAGE』福岡・松山レポ）

　台風19号の接近に伴い延期となり、生徒たちが待ちに待っていた同公演は、2019年12月28日に大阪・SAYAKAHALLにて開催された。7月15日の横浜公演を皮切りに、北は北海道から南は沖縄、海外では台北にて、各校の特色を活かしたエンタテインメントが繰り広げられてきた『THE STAGE』。今回の公演を行なったEXPG STUDIO OSAKAは、2007年に開校。三代目 J SOUL BROTHERS from EXILE TRIBEの山下健二郎をはじめ、先述したGENERATIONSの中務裕太、mirage²の菱田未渚美など、これまで18名ものアーティストを輩出してきた。

　そんなEXPG STUDIO OSAKAの『THE STAGE』は、アパレルブランド「DIESEL KID」とのコラボライブからスタート。『THE STAGE』を通して最多人数のKIDSクラスの生徒たちが出演し、可愛らしくもクールなステップを披露した。その後もKIDSクラスの生徒たちが続々とパフォーマンスを披露したのだが、渋い選曲で大人顔負けの高度なダンスを見せつける子も多く、改めてEXPG STUDIO OSAKAの実力が伺えた。KIDSコーナーの最後には『ひみつ×戦士 ファントミラージュ！』mirage²が登場し「キセキ」や「じゃん☆けん☆ぽん」などの人気曲を披露。同校の卒業生である菱田未渚美は、「LDHのアーティストに憧れて、このEXPG STUDIO OSAKAでレッスンを頑張ってきました。たくさんの思い出があるEXPG STUDIO OSAKAの『THE STAGE』に出演できてとても幸せです」と、喜びを明かした。

　アクトクラスの生徒によるユニークな寸劇の後は、REGULARクラスのパフォーマンスへ。GENERATIONS vs THE RAMPAGEの「SHOOT IT OUT」など、アッパーチューンの連続で一気に盛り上げた後は、レゲエを中心としたコーナーへと移り変わり、女子たちは情熱的でセクシーなダンスを披露。会場からは歓声が上がった。続くヒップホップのコーナーでは、最新のトラップビートやアンダーグラウンド・ヒップホップに合わせてドープなダンスを披露する生徒たちが目立ち、ここでもEXPG STUDIO OSAKAらしさをアピール。中盤ラストには、全国のEXPG STUDIOからオーディションで選ばれた精鋭と、J.S.B Undergroundのメンバー総勢17人による圧巻のパフォーマンスも。プロにも負けない堂々たるパフォーマンスに、EXPG STUDIOの生徒たちの明るい未来が垣間見えるようだった。

　琴の音に合わせた演舞で幕を開けた後半戦は、スダンナユズユリーの「LOOK AT ME NOW」をはじめ、エキゾチックなパフォーマンスで観客を魅了。続くバラードコーナーでは、HIROOMI TOSAKAの極上バラード「END of LINE」を情感たっぷりに歌い上げる生徒も。FANTASTICSの「Flying Fish」やE-girlsの「北風と太陽」など、爽やかな楽曲のパフォーマンスが続いた後は、いよいよ大団円へ。クラス紹介とともに、EXILE「Ki・mi・ni・mu・chu」や三代目 J SOUL BROTHERS「Yes we are」など、LDHファンならずとも知られるパーティーチューンが披露され、GENERATIONS流のディスコ＆ソウル「EXPerience Greatness」では、なんと中務裕太が参戦。EXILE TRIBEの中でも屈指の実力派として知られる中務のパフォーマンスに、会場からは大歓声が巻き起こった。

　中務は終演後、「僕たちJr.EXILE世代のほとんどはEXPG STUDIOの出身です。2020年、GENERATIONSはドームツアー、THE RAMPAGEとFANTASTICSはアリーナツアー、BALLISTIK BOYZはホールツアーを控えています。もしかしたら、この中にもいずれアーティストになってドームツアーを行うことになる人もいるかもしれません。EXPG STUDIOには本当に、無限の可能性があります。皆さんの未来が輝くことを祈っています」と、生徒たちを激励した。

　2020年には、高校卒業の資格が取得できる「EXPG高等学院」も開校し、ますます発展していくEXPG STUDIO。中務の言うように、ここから多くの新たな才能が巣立っていくことを願いたい。（リアルサウンド編集部）