誤解を恐れずに言えば、日本代表が初めて期待される“ワールドカップ”である。正確に言えば、日本代表が初めて国民の期待を一身に受けて臨む“ワールドカップ”か。前回大会の前に日本の快進撃を信じたファンは少なかった。エディー・ジョーンズヘッドコーチが発した「日本らしい戦いをしてベスト8を目指す」「ターゲットは南アフリカ戦」「南アフリカ戦はいい試合ではなく、勝つ試合をする」という言葉も真剣に受け止められなかった。

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