リーチ マイケルが札幌凱旋! 首位・BL東京が首位固めなるか!?

次が大事である。リーグワン4シーズン目後半戦にして、ついにレギュラーシーズン首位に立った東芝ブレイブルーパス東京。だが、安泰ではいられない。2位には埼玉ワイルドナイツが勝点1差で虎視眈々。残り6試合、勝利はもちろん、3トライ差以上付けたボーナスポイントも求められる。

『NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25』第13節で対戦するのは三重ホンダヒート。戦いの舞台は大和ハウス プレミストドームである。三重H戦と言えば、リーグワンではBL東京が3戦3勝だが、昨季第14節が忘れないというファンも多いだろう。雨の中のアームレスリングのような我慢比べの末、BL東京が8-7で薄氷を踏む中での勝利となったのだ。三重Hは10位に沈んでいるが、決して安全パイではない。

もちろん、BL東京に油断はない。前節、埼玉WKとの首位攻防戦を見る限り、充実ぶりが伺える。3月22日・秩父宮ラグビー場でBL東京は埼玉WKを向こうに回し、ブレイクダウンで優位に立ち、相手ボールのラインアウトをことごとくスティールし、アタックでどんどん仕掛けて、ディフェンスに回れば粘り強くタックルし続けたのだ。BL東京は42-31のスコア以上の勝ちっぷりを見せ付けたのだった。

埼玉WKに17本ものタックルを突き刺したNO8リーチ マイケル主将は勝って兜の緒を締めた。
「ディシプリン(規律)、エクスキューション(遂行力)がよかった。規律を守ったし、セットプレーで相手にキレイなボールを与えなかったのが勝利の要因になったと思う。この勝利は僕らにとって非常に大きいが、ここで終わりではない。さらに磨いて　強くなって、終盤に向かいたい。トップリーグ、リーグワンでワイルドナイツはずっと上位。僕らは少しずつ復活している段階なので、調子に乗る余裕はないし、ハングリー精神を持っている。パナはこの負けで必ず強くなる」

ラインアウト、ディフェンスでプレッシャーを掛け続けたLOワーナー・ディアンズはこのように振り返った。
「ラインアウトはよかった。相手のコールも自分たちが競っていた場所だったので、ちょっとラッキー。分析もした。相手はラック周りでモメンタムを作っていくアタックなので、チョークじゃなくてもできるだけスローボールにして、セットする時間を作っていこうと意識した。相手にはいいジャッカラーがいっぱいいるので、ラックで相手にジャッカル(スティール)に入れないようにというのが試合のフォーカスポイントだった。(埼玉WKに)3戦連続で負けていないのは自信になる」

※両チームの試合登録メンバーは以下の通り。
【BL東京】
1木村星南、2橋本大吾、3小鍜治悠太、4ジェイコブ・ピアス、5ワーナー・ディアンズ、6シャノン・フリゼル、7徳永祥尭、8リーチ マイケル、9小川高廣、10リッチー・モウンガ、11森勇登、12ロブ・トンプソン、13マイケル・コリンズ、14ジョネ・ナイカブラ、15松永拓朗、16原田衛、17眞壁照男、18タウファ・ラトゥ、19伊藤鐘平、20佐々木剛、21杉山優平、22池永玄太郎、23豊島翔平

【三重H】
1マティウス・バッソン、2山田生真、3フェインガ・ファカイ、4マーク・アボット、5ヤンコ・スワナポール、6小林亮太、7古田凌、8タリフォロフォラ・タンギパ、9竹中太一、10呉洸太、11テビタ・リー、12フレイザー・クワーク、13ダーウィッド・ケラーマン、14本村直樹、15トム・バンクス、16當眞蓮、17鶴川達彦、18吉岡大貴、19コナー・ウィホンギ、20ツポウ テビタ、21土永雷、22中尾隼太、23トニー・ハント

リーチとともに札幌山の手高校出身の伊藤も腕を撫していることだろう。古巣との対戦にSO中尾のモチベーションも高止まり状態のはずだ。ただ三重Hはアルゼンチン代表109キャップのNO8パブロ・マテーラを出場停止、日本代表代表20キャップのUTBレメキ ロマノ ラヴァをケガで欠くのは痛手である。

果たして、BL東京が首位を守るのか? それとも、ここ札幌で落とし穴が待っているのか? 『NTTリーグワン2023-24』第13節・BL東京×三重Hは3月30日(日)・大和ハウス プレミストドームにてキックオフ。試合前のルーパスガーデンではラインアウトのラグビー体験コーナーや車いすラグビー体験コーナーなどを実施。チケット発売中。

東芝ブレイブルーパス東京対三重ホンダヒート　NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25 DIVISION 1のチケット情報
https://t.pia.jp/pia/event/event.do?eventBundleCd=b2556537

NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25の特設ページ
https://t.pia.jp/pia/events/rugby-leagueone/